Emigración a Argelia

La emigración menorquina a Argelia en la
primera mitad del siglo XIX. Detección y
evaluación mediante análisis demográfico
directo e impacto sobre la evolución posterior
de la población
M. L. DUBÓN PRETUS

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Planteamientos iniciales

Si conocer lo que supuso la emigración española a Argelia. desde los
mismos inicios de su colonización —1830— es importante para aproximarnos alconocimiento de una parte de la historia de España del sigloXIX y de la historia misma del proceso colonizador, conocer esta emigración para el caso de la isla de Menorca, donde tuvo una desmesurada magnitud relativa, es pieza clave e ineludible para la comprensión del siglo
XIX menorquín y de manera especial si pretendemos analizar su demografía.
La emigración española a Argelia, que afectóbásicamente al Levante
español y a las Baleares, ha sido objeto de un estudio particularmente documentado por parte del profesor J. B. Vilar (1975), queda aquí bien reflejado, de manera especial en cuanto a lo que supuso para la evolución
del proceso colonizador.
Nuestra intención en el presente trabajo apunta, más bien, cómo el
análisis demográfico directo puede detectar y permite evaluar la referidaemigración, sirviendo de contrapunto y corroborando las fuentes históricas y bibliográficas.
Un primer análisis demográfico histórico de Menorca —1740-1981—,
recopilado y utilizando todos los datos referentes a variables demográficas básicas existentes, lo hemos realizado recientemente (Doubon, 1984).
De él se deduce un gran desequilibrio entre crecimiento absoluto y natural de la poblaciónentre los años 1826 y 1840, con un gran saldo negativo, que exige una migración del orden de las diez mil personas, lo cual
representa un tercio de la población de la isla en aquellos momentos.
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Departamento de Geografía. Universitat de les Illes Balears.

Anales de Geografía de la Universidad Complutense, núm. 7. Ed. Univ. Complutense. 1987

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M. L. ¡Jubón Pretus

Causas de laemigración
Apuntar los posibles motivos que originaron la multitudinaria emigración de menorquines a Argelia no parece posible sin antes haber reparado en la historia inmediata que la precedió. El siglo XVIII y los primeros años de XIX fueron para Menorca de una fuerte expansión demográfica, consecuencia de una evolución prematura, más coincidente con
la experimentada por parte de los paísesnoroccidentales europeos que
con la española. Esta expansión demográfica vino propiciada por una coyuntura económica, globalmente favorable, aunque caracterizada por una
sucesión de alzas y bajas propias de una economía sumamente inestable.
Esta inestabilidad, inherente a una economía insular altamente dependiente del exterior —a lo largo de un siglo Menorca estuvo en manos de
ingleses, franceses yespañoles—, puede desembocar con extrema facilidad en una situación de crisis profunda, y esto es precisamente lo que ocurren en los primeros años del siglo XIX, cristalizándose definitivamente en
el año 1820, con la promulgación de un decreto que prohibía el comercio
de grano con el extranjero, poniendo así fin a una de las actividades principales de entre las desarrolladas por los menorquines.La economía menorquina, que se había ido polarizando en torno al puerto de Maó a lo largo de un siglo, con toda la variedad de actividades que había supuesto,
cerraba así la única actividad pujante de aquellos momentos. De esta forma la profunda crisis que sobrevino hizo tambalear el equilibrio dinámico que hasta aquellos momentos se había mantenido. Menorca queda así
encerrada sobre sí misma,evidenciándose la desproporción existente entre población y recursos.
Los cambios económicos que, a lo largo del siglo XVIII, se habían ido
operando, transformando cada vez más a Menorca en una economía abierta y que habían permitido una fuerte expansión demográfica, originaron
un trasiego importante de población del campo a la ciudad. En el campo
menorquin fueron relativamente pocos los...