emigracionpr

Determinantes económicos de la migración entre Puerto Rico y Estados Unidos
Julio César Pol*
I.

Introducción

La migración ha sido uno de los eventos más importantes en la evolución económica y
demográfica de Puerto Rico. Desde la época precolombina hasta el día de hoy, los flujos
migratorios han existido de forma continua, definiendo las características poblacionales
(Scarano, 1993;Hernández, 1964; Dietz, 1984). No es hasta mediados del siglo XX que la
migración puertorriqueña alcanzó su proporción más alta, siendo una de las más intensas de la
historia de la humanidad (Duany, 1999). Entre 1947 a 1964, durante el primer período de
implantación del modelo económico Manos a la Obra, más de 600 mil personas partieron de la
Isla hacia los Estados Unidos (Scarano, 1993). Eneste período, la Isla registró el mayor
crecimiento económico de su historia.
A pesar de la importancia de la migración en el desarrollo económico de Puerto Rico, su
estudio a sido desatendido por la literatura económica, provocando que sus determinantes en las
últimas tres décadas (1970 al 2000) sean desconocidos. Según el Censo de 2000, más de 3.2
millones de personas que vivían en los EstadosUnidos reportaron ser puertorriqueños, lo que
significa que casi la mitad de la población puertorriqueña vive en Estados Unidos (Duany, 2001).
De estos 3.2 millones de puertorriqueños se estima que el 21% emigró entre 1968 al 2000
mostrando que la migración puertorriqueña no es un fenómeno del pasado. Las investigaciones
económicas sobre determinantes de la migración puertorriqueña en estaárea, se limitan a los
trabajos de Fleisher (1963), Maldonado (1976), Santiago (1993, 1991). Los trabajos de Fleisher
(1963) y Maldonado (1976) estudian la migración hasta la década de los sesenta. Por otra parte,
los trabajos de Santiago (1991, 1993) estudian el efecto de cambios de salario mínimo en la
migración. Los estudios anteriores no incluyen períodos recientes o se enfocan en atenuantesespecíficos dentro de este período.
Los cambios que ocurren en el flujo migratorio son importantes en el establecimiento de
la política pública. La migración afecta principalmente dos áreas de interés público: la
composición demográfica y el mercado laboral. La estructura demográfica; cuántos miembros
constituyen la población, sus edades, las proporciones por género, son datos importantes enasuntos de planificación. Otra área que afecta la migración es el mercado laboral. Es menester
del Estado velar por los niveles de desempleo y acervo de capital humano. El estudio de los
determinantes económicos de la migración ayuda a entender este proceso y a proyectar cambios
en las necesidades de trabajo y capital humano dentro del mercado laboral.
Otro aspecto peculiar del estudio de lamigración puertorriqueña es la situación política
de la Isla, la cual presenta un laboratorio natural en el que se puede evaluar la teoría económica
en materia de migración. La relación política existente entre Puerto Rico y Estados Unidos
permite el libre flujo de individuos y factores de producción, lo que recrea la utopía de los libros
de texto: dos factores de producción, dos países queintercambian, mano de obra y capital, una
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Economista en la Oficina de Servicios Legislativos, Legislatura de Puerto Rico.

Julio César Pol

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moneda común y la inexistencia de restricciones migratorias. Puerto Rico y Estados Unidos
poseen condiciones económicas y sociales similares a las que se dan entre los países céntricos y
periféricos que mantienen flujos migratorios (Blejer,Jonson y Prozecanski, 1978; Funckhouser,
1992). Entre ellos existen diferencias étnicas, lingüísticas, religiosas, culturales, además de
diferencias económicas en salarios, servicios de salud, infraestructura, inversión en capital
humano, y otros. Estas diferencias permiten comparar a la migración puertorriqueña con la
migración de cualquier país subdesarrollado.
Este trabajo estudia los...