Emile Durkheim

Emile Durkheim (1858-1917) es una de las figuras más controvertidas de los sociólogos clásicos. Durkheim puede ser considerado el sociólogo por excelencia, que ha establecido de manera más firme los fundamentos esenciales del método científico aplicado a los fenómenos sociales.
El estudio clásico de Emile Durkheim sobre el suicidio sigue utilizándose en los libros de texto como ejemploparadigmático de construcción de teoría sociológica. Los sociólogos matemáticos acuden una y otra vez a los estudios empíricos de Durkheim para ejemplificar sus intentos de formalización de la teoría sociológica.
Una de las más notables cualidades de Durkheim como científico, fue su capacidad para desarrollar de una manera continuada los criterios de una ciencia social, y los atributos del campo de lasociología desde sus primeras publicaciones, y que siguió durante toda su vida.
Durkheim se muestra interesado en definir las condiciones generales para el establecimiento de una ciencia social. “Una disciplina, puede decirse que es una ciencia sólo si tiene un campo definido por explorar. La ciencia se interesa por cosas, por realidades. Si no tiene un material definido para describir einterpretar, existe un vacío... Antes de que la ciencia social pueda comenzar a existir, se le tiene que asignar un objetivo sustantivo bien definido”.
Para Durkheim, la tarea de las ciencias sociales es descubrir aquellas uniformidades y regularidades de la conducta humana que no sean accidentales. Y para discernir tales uniformidades y tipos en la sociedad es preciso poseer un método apropiado a lanaturaleza de las cosas estudiadas y a los requisitos de la ciencia. Tal método, sin embargo, no se encontraba definido. Incluso los sociólogos no se han preocupado mucho por caracterizar y definir el método que aplican el estudio de los hechos sociales. Durkheim destaca la escasez de tratamientos que en su época existían sobre problemas metodológicos. Y esta es la tarea que Durkheim se asigna:escribir un tratado metodológico que se preocupe de los siguientes puntos específicos:
1. Precauciones que deben adoptarse en la observación de los hechos sociales;
2. Modo de plantear los principales problemas;
3. Sentido que debía imprimirse a las investigaciones;
4. Prácticos especiales que permiten obtener resultados de dichas investigaciones;
5. Reglas que deben presidir la realización delas pruebas.
Se trata, pues, de un completo y riguroso programa de investigación que Durkheim realiza plenamente sobre todo en sus obras fundamentales, de División del Trabajo Social, El Suicidio y Las Formas Elementales de la Vida Religiosa. Los datos sociológicos de los que parte Durkheim para la realización de sus investigaciones empíricas reflejan, en buena medida, su propia evoluciónintelectual. En la División del Trabajo, Durkheim avanza y declara que el sujeto de su estudio son los hechos de la vida moral, esto es, fenómenos como otros: consiste en reglas de acción reconocibles por ciertas características distintivas.
Los hechos sociales “son modos de actuar, de pensar y de sentir exteriores al individuo, y que poseen un poder de coerción en virtud del cual se le imponen”. Lainsistencia de Durkheim en distinguir la objetividad externa de los hechos sociales, en relación a los datos biológicos y psicológicos, se mantiene hasta en la última de sus obras.
Visto desde la perspectiva actual, el esfuerzo mayor que realiza Durkheim en Las Reglas consiste en separar lo más nítidamente posible lo social de lo individual, lo sociológico de lo psicológico. Aún reconociendoDurkheim que la diferencia entre hecho social y sus repercusiones individuales no se ofrece inmediatamente a la observación, a menudo es posible realizarla con la ayuda de ciertos artificios de carácter metodológico.
Los hechos sociales se reflejan de alguna manera en las estadísticas, y a éstas acudió Durkheim para realizar su estudio sobre El Suicidio, que continua siendo un modelo de investigación...