emilio jose yunis

Autor: Lisbeth Fog (Periodista científica, especial para Universia)
Pionero de la genética humana en Colombia y en América Latina, Emilio Yunis continua muy activo en sus investigaciones sobre genética, citogenética y biología molecular. Le encanta hablar de política y ha  reinterpretado la historia del país a la luz del análisis de la estructura genética de la población colombiana. Es elfundador del Instituto de Genética de la Universidad Nacional de Colombia y  pionero de los estudios sobre paternidad del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar.

Perfil elaborado en abril de 2006

Emilio Yunis Turbay acaba de enviar a imprenta su último libro La búsqueda de la inmortalidad, y ya está a punto de terminar una novela, la primera que escribe, basada en la historia de su familia.De sus seis libros sobre ciencia se destacan Evolución o creación y ¿Por qué somos así? en los que entrega resultados de sus investigaciones. En el que está en el horno defiende la clonación terapéutica y todos los avances de la ciencia médica y de la biología molecular que mejoren la calidad de vida del ser humano. "Yo no creo que desde el momento de la fecundación el embrión ya puedaconsiderarse una vida humana", dice, contando que dicha tesis la explica ampliamente en su último libro.

Su novela sucede en un convento de Sincelejo, pero las historias de su familia están presentes. Recuerda a su madre Victoria Turbay, quien a los 14 años, ya casada con su marido José Yunis por el rito marunita, emprendió un viaje desde las alturas de la montaña libanesa a Sincelejo, pasando porBeirut, Europa y Cartagena en la segunda década del siglo XX. La misma mujer que cuando le preguntan cómo hizo para traer al mundo a cinco hijos científicos responde que sobre Sincelejo pasó una nube y llovió sólo sobre su casa. En su analfabetismo ella era sabia, porque todo es producto de contingencias, dice el científico. "Es la elección la que te marca la opción de futuro". Y por eso, por puracuestión de azar, los Yunis son colombianos, cinco de ellos médicos, tres genetistas, y ahora, en la tercera generación hay más genetistas.

El síndrome de Yunis

Emilio Yunis se dedicó a la genética cuando apenas empezaba a hablarse de ella y por eso se le considera el padre de la genética humana y de la genética médica en Colombia y en América Latina. Él lo sabe. 

Se había graduado de médicoen la Universidad de Antioquia, pero en aquel entonces no había como especializarse en esta rama de la medicina. "Soy autodidacta", dice. Para aprender sólo se necesita "verraquera, tenacidad, ganas, deseos, sacrificarse uno." 



De Medellín viajó a Bogotá, donde le ofrecieron un cargo en la Universidad Nacional de Colombia. Recuerda cómo corría de uno a otro lado de los cinco pisos deledificio de la Facultad de Medicina, día y noche, porque sin tener las facilidades de laboratorio con que cuenta ahora, "en un piso me prestaban una incubadora, en otro el microscopio, y en otro la centrífuga". Así, con todo prestado, comenzó a hacer genética.

A finales de los cincuenta se descubre la primera anomalía cromosómica y empieza a consolidarse la disciplina que las estudia, lacitogenética. "Yo soy un actor de primera línea", dice. "Cuando se revisan las descripciones clásicas de anomalías cromosómicas se encontrará con que muchas de ellas son de mi autoría".

Más de cinco décadas dedicadas a avanzar en el estudio de la genética, la citogenética y recientemente la biología molecular le han permitido, además de escribir los libros referidos anteriormente y decenas de artículoscientíficos publicados en la literatura universal, describir patologías que hoy se conocen como "Síndrome de Yunis". Son varias, como por ejemplo el síndrome de Yunis Varon. "Son unos muchachitos que tienen una combinación de diferentes alteraciones, una mandíbula muy cortica, un desarrollo defectuoso de los pulgares en las manos, de los dedos gordos del pie, la falta de algunas falanges",...