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EMILIO
O
LA EDUCACION
JUAN JACOBO ROUSSEAU
TRADUCCIÓN DE RICARDO VIÑAS.

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PREFACIO DEL AUTOR
Esta colección de reflexiones y observaciones sin orden y casi sin
enlace, fue comenzada por complacer a una buena madre que sabe
pensar1. Primeramente sólo proyecté una memoria de pocas páginas;
mas el asunto me arrastró, a pesar mío, y la memoria se fue haciendo
poco a poco una especie de volumen, grande sin duda por lo que contiene,pequeño por la materia de que trata. Vacilé mucho tiempo entre
si lo publicaría o no; trabajando en él he visto que no basta haber escrito algunos folletos para saber, componer un libro. Después de algunos esfuerzos inútiles para hacerlo mejor, tengo que dejar mi obra
como está, porque entiendo que es preciso atraer la atención pública
hacia estos asuntos, y aunque mis ideas sean malas, con talde que
inspiren otras mejores no habré perdido el tiempo. Un hombre que
desde su retiro, sin encomiadores ni partidarios que los defiendan
ofrece sus impresos al público, sin saber siquiera lo que de ellos se
piensa o lo que de ellos se dice, no puede temer, que puesto caso de
equivocarse vayan a pasar sus errores sin examen.
Poco diré de la importancia que tiene una educación buena.Tampoco me detendré a demostrar que la usada hoy es mala : mil lo
han demostrado ya, y no he de pararme a llenar un libro de cosas que
todo el mundo sabe. Únicamente observaré que desde hace infinito
tiempo no hay más que una voz contra la práctica establecida, sin que
a nadie se le ocurra proponer otra que sea mejor. La literatura y el
saber de nuestro siglo más tienden a destruir que a edificar.Censúrase
con tono de maestro; mas para proponer se debe tomar otro tono, y
esto ya complace menos a la elevación, filosófica a pesar de tantos
escritos que, según dicen, sólo tienen por objeto la utilidad pública,
todavía sigue olvidado el arte de formar a los hombres, que es la primera de todas las utilidades. Mi tema era por completo nuevo, aun

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después del libro de Locke2; mucho temo que siga siéndolo también
después del libro mío.
No es conocida, en modo alguno, la infancia; con las ideas falsas
que se tienen acerca de ella, cuanto más se adelanta más considerable
es el extravío. Los de mayor prudencia se atienen a lo que necesitan
saber los hombres,sin tener en cuenta lo que pueden aprender los niños. Buscan siempre al hombre en el niño, sin considerar lo que éste
es antes de ser hombre. He aquí el estudio a que me he aplicado con
preferencia, para que, aun suponiendo mi método enteramente falso,
se obtenga siempre beneficio de mis observaciones. Puedo haber visto
mal aquello que es necesario hacer, pero me parece que he visto bien
elobjeto sobre que debe obrarse. Comenzad, pues por estudiar mejor
vuestros alumnos; seguramente no los conocéis. Si leéis este libro con
ese propósito, tengo para mí que ha de seros útil.
Lo que sin duda sorprenderá más el lector es la parte que pudiéramos llamar sistemática, que en este caso no es otra cosa sino el
mismo desarrollo de la naturaleza. Probablemente me atacarán por
esto, y acaso nodejen de tener razón. Pensarán que más bien que un
libro acerca de la educación leen las fantasías de un visionario sobre
ese mismo asunto. ¿Cómo evitarlo? No escribo yo sobre las ideas de
otro sino sobre las mías. No veo como los demás hombres: hace tiempo que me lo han censurado. Mas ¿depende de mí el adquirir otra
vista o el impresionarme con otras ideas? No. De mí depende el no...