emocion y razon en el cerebro

Emoción y Razón en el Cerebro Ignacio Morgado Bernal Catedrático de Psicobiología en el Instituto de Neurociencia de la Universidad Autónoma de Barcelona Las emociones son funciones biológicas del sistema nervioso que constituyen un componente integral de la maquinaria del razonamiento y la inteligencia. Las emociones son importantes señalizadores biológicos que a lo largo de la vidaintervienen de un modo crítico en la adquisición del sistema de valores funcionales, sociales y morales que guía el comportamiento. Los mecanismos emocionales del cerebro garantizan la formación de memorias robustas y duraderas para todos aquellos estímulos o sucesos que adquieren significado biológico. La dicotomía emoción-razón es en cierto modo falsa pues la naturaleza evolutiva e integradora delcerebro hace que en el hombre las emociones actúen siempre como un poderoso sistema motivacional capaz de influir las percepciones, los recuerdos, el aprendizaje, el juicio, la toma de decisiones, la comunicación, el comportamiento, la creatividad y la personalidad. Todos los procesos mentales son susceptibles en mayor o menor grado de influencias emocionales. Las emociones modulan nuestrosrazonamientos al menos de dos formas. Por un lado concentran nuestra atención y nuestros recuerdos en los estímulos o situaciones que resultan relevantes según nuestra historia personal. Por otro, permiten catalogar de forma anticipada y contundente las hipotéticas consecuencias de nuestro posible comportamiento, es decir, permiten evaluar de forma muy realística y viva las situaciones futuras en quepudiéramos estar comprometidos. Ello resulta crítico para establecer juicios y tomar decisiones. La llamada “inteligencia emocional” no es otra cosa que capacidad para generar, reconocer, expresar e influir emociones propias y ajenas buscando con empatía la resolución más satisfactoria de las situaciones. La amígdala y la corteza orbitofrontal son regiones del cerebro humano que tienen un papel críticoen los procesos emocionales y en su influencia sobre el razonamiento y la inteligencia. Las alteraciones de los sistemas emocionales del cerebro pueden afectar el comportamiento ordinario, la inteligencia y la personalidad de los individuos. 2 “No basta ser inteligente, se precisa la disposición del carácter” Baltasar Gracián, 1647 (“El Arte de la Prudencia”) 1. ¿Qué son las emociones? ¿Cualesson sus funciones biológicas? Las emociones son funciones biológicas del sistema nervioso que han evolucionado para, en situaciones de peligro o conveniencia, producir comportamiento adaptativo y facilitar la supervivencia de las especies. Se trata por tanto de funciones filogenéticamente antiguas, que empezaron a organizarse en los cerebros primitivos cuando la corteza cerebral apenas habíaevolucionado y buena parte del comportamiento tenía carácter reflejo e inconsciente. Es por ello que la parte esencial de las emociones radica en estructuras subcorticales del cerebro, como el hipotálamo y el tronco del encéfalo, o en regiones antiguas de corteza cerebral, como la amígdala (véase la figura 1). Cuando esas regiones son activadas por los sistemas sensoperceptivos del cerebro, porejemplo, en presencia de un estímulo o circunstancia amenazante, activan el sistema nervioso autónomo y neuroendocrino, desencadenando respuestas autonómicas (cambios en la frecuencia cardíaca y respiratoria, en el aporte de sangre a los tejidos, en la resistencia eléctrica de la piel, etc), hormonales (segregación de adrenalina, noradrenalina, glucocorticoides, etc) y conductuales (posturas, gestosreflejos motores, etc) cuya intención consiste en preparar al organismo para huir o responder a esa amenaza. Eso ocurre en la mayoría de las especies animales. Pero en los humanos la respuesta emocional tiene un componente añadido de extraordinaria importancia. Cuando en el curso de la evolución aparecen las regiones cerebrales (neocorticales y subcorticales) que hacen posible la consciencia y la...