Emocion

Papel de la corteza prefrontal ventromedial en la respuesta a eventos emocionalmente negativos
Luis Carretié, Sara López-Martín, Jacobo Albert

Introducción. Esta revisión presenta un conjunto de datos que muestran el importante papel que desempeña la corteza prefrontal ventromedial (aquí definida como un área extensa que incluye a las cortezas prefrontal medial y ventral) en los circuitosneuronales encargados de responder a los eventos negativos (por ejemplo, peligrosos, dolorosos o provocadores de asco). Desarrollo. La corteza prefrontal ventromedial tiene un rápido acceso a la información visual y, en consecuencia, es capaz de reaccionar ante los eventos visuales negativos aproximadamente a los 100-150 ms desde la aparición del estímulo. Además, su respuesta a este tipo deestimulación, incluso cuando ésta no se percibe conscientemente, es más intensa que a los estímulos no negativos. Se describen las principales conexiones de esta región prefrontal con las estructuras sensoriales –tanto conexiones abajo-arriba (bottom-up), recibiendo información de las cortezas sensoriales, como arribaabajo (top-down), modulando la actividad de estas áreas–, con las regiones responsablesde procesos cognitivos relevantes en la toma de decisiones sobre cómo afrontar un acontecimiento negativo (por ejemplo, memoria, planificación de la acción), y con las áreas responsables de la ejecución autonómica y motora. Conclusiones. Se proporciona un esquema integrador del papel de la corteza prefrontal ventromedial en la respuesta a eventos negativos. Palabras clave. Amígdala. Cortezacingulada anterior. Corteza prefrontal ventromedial. Corteza visual. Emoción. Estructuras de ejecución motora. Hipocampo. Ínsula anterior. Peligro. Tálamo.

Departamento de Psicología Biológica y de la Salud. Facultad de Psicología. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid, España. Correspondencia: Dr. Luis Carretié. Departamento de Psicología Biológica y de la Salud. Facultad de Psicología. UniversidadAutónoma de Madrid. Ivan Pavlov, 6. E-28049 Madrid. E-mail: carretie@uam.es Financiación: Ministerio de Ciencia e Innovación (PSI2008-03688/ SIC) y Comunidad de Madrid/ Universidad Autónoma de Madrid (CCG08-UAM/SAL-4463). Aceptado tras revisión externa: 16.10.09.

Introducción
El creciente interés de los investigadores en los pro­ cesos afectivos está comenzando a cubrir las impor­ tanteslagunas que tradicionalmente han limitado nuestro conocimiento sobre los mecanismos neura­ les de la emoción. Una parte importante de los nue­ vos hallazgos procede de estudios con animales, fun­ damentalmente ratas. Por ejemplo, los datos actuales sobre el papel protagonista de la amígdala en la emo­ ción se han obtenido principalmente en estudios realizados en esta especie. Gracias a ellos sabemos,por ejemplo, que la amígdala lateral recibe informa­ ción no sólo de las cortezas sensoriales, sino también directamente desde el tálamo, el primer relevo en la transmisión sensorial [1]. Este circuito corto talamo­ amigdalar permite al organismo reaccionar rápida­ mente ante estímulos negativos o desagradables (por ejemplo, peligrosos, dolorosos o asquerosos), ya que la amígdala está directamenteconectada con estruc­ turas ejecutivas motoras y autonómicas, como el hi­ potálamo y la sustancia gris periacueductal [1,2]. Estos datos sobre el circuito de la amígdala han supuesto un cambio radical en la conceptualización de la emoción. En primer lugar, muestran un acceso privilegiado de la información sensorial a estructu­

ras relacionadas con la emoción. En segundo lugar, estos datosindican que los procesos emocionales no son una entidad unitaria o compacta basada en un único circuito (por ejemplo, ‘Papez’, ‘sistema límbi­ co’) responsable de una única dimensión funcional, que abarcaría desde la evitación o el displacer hasta el acercamiento o el placer [3], sino que los meca­ nismos neurales del miedo/evitación son diferentes, al menos en parte, de aquéllos que subyacen a otros...