Emociones y salud

Emociones, salud y enfermedad
Luis A. Oblitas*
Universidad Nacional Autónoma de México
Comprendiendo las emociones
El significado etimológico del término emoción es el impulso que induce la acción. En psicología, se define como aquel sentimiento o percepción de los elementos y relaciones de la realidad o la imaginación, que se expresa físicamente mediante alguna función fisiológica comocambios en la respiración, sudoración o en el pulso cardíaco, e incluye algunas reacciones de conducta como relajación, bienestar, ansiedad, estrés depresión, agresividad o llanto (Ramos, 2005). Las emociones son materia de estudio de la psicología, las neurociencias, y más recientemente la inteligencia artificial. Las emociones son procesos neuroquímicos y cognitivos relacionados con laarquitectura de la mente (toma de decisiones, memoria, atención, percepción, imaginación) que han sido perfeccionadas por el proceso de selección natural como respuesta a las necesidades de supervivencia y reproducción (Kail y Cavanaugh, 2006).
Gracias a las emociones podemos realizar varias conductas de adaptación básica para el organismo, como agredir, escapar, buscar confort o comodidad, ayudar a laspersonas, reproducirse (Palmero, Guerrero, Gómez y Carpi, 2006). También tiene efectos negativos, así por ejemplo el pánico escénico o el bloqueo en los deportistas pueden interferir con el rendimiento físico. El odio, la ira, la repugnancia y el miedo alteran la conducta y las relaciones interpersonales, pero también las emociones pueden contribuir a favorecer la supervivencia. Los latidos intensosdel corazón, las palmas sudorosas de las manos, las “mariposas” en el estómago y otras reacciones fisiológicas son un elemento fundamental de miedo, la ira, la alegría y de otras emociones. Estos cambios orgánicos incluyen alteraciones en la frecuencia cardiaca, la presión arterial, la sudoración y otras reacciones fisiológicas; casi todas ellas provocadas por la adrenalina, hormona que esproducida por las glándulas suprarrenales (Coon, 2005).
* Contacto: Luis Oblitas. Av. Insurgentes Sur 4425, 7, México, D.F. 14430, México.
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Las expresiones emocionales, o signos externos de lo que se siente, son otro elemento importantes. Por ejemplo, cuando tenemos mucho miedo, nos tiemblan las manos, el rostro se arruga y adoptamos una postura corporal tensa ydefensiva. La emoción también se manifiesta en cambios significativos en el tono y modulación de la voz; estos cambios conductuales son importantes porque comunican la emoción entre las personas. Un sentimiento emocional, que es una experiencia privada de una persona, es la parte de la emoción con la que estamos más familiarizados (Goldstein, 2005).
La psicología es la ciencia del comportamiento queestudia mediante el método científico la dimensión cognitiva (percepción, pensamiento, memoria, aprendizaje, etc.), la dimensión afectiva (emociones positivas como la alegría y la felicidad, y emociones negativas, como la ansiedad y la depresión), y la dimensión conductual (conducta verbal, gesticular, movimiento de manos, caminar, saltar, etc. (Best, 2002). Las dimensiones cognitivas, afectivas yconductuales que constituyen el sistema psicológico de la persona están íntimamente relacionados y se influencian mutuamente, aunque la dirección del proceso psicológico en una persona adulta y normal sería así: cognición (percepción de la realidad), afectos (emociones) y conducta (reacción). (Pinazo-Calatayud, 2006). La realidad de una persona está constituida por información que proviene delmedio físico (como el sonido de las aves, o el cambio de temperatura) y del medio psicológico (comportamiento de otras personas, como que nos hablen o nos miren), mediante la cognición procesamos y damos un significado a los eventos que provienen del ambiente (así, me puede dar mucho gusto saludar a un familiar o amigo), inmediatamente siento alguna emoción (alegría) y emito alguna conducta...