emociones

Tradicionalmente se han estudiado más las emociones negativas que las positivas, como la angustia, la ansiedad, el dolor, la soledad, la ira y las otras de la misma especie, sólo recientemente, con la aparición de una nueva rama de la Psicología, llamada Psicología Positiva cuando se ha dado un énfasis especial al estudio de las emociones positivas haciéndolas objeto privilegiado de susinvestigaciones. Una de las estudiosas más reconocida en el tema es la Dra. Barbara Fredrickson, de la Universidad de Carolina del Norte, quien propone que las emociones positivas pueden ampliar el repertorio de los pensamientos y acciones del individuo y fomentar la construcción de nuevos recursos para el futuro.

Esta idea de "ampliación y construcción" (broaden and build) ha encontrado evidencias enel ámbito neurofisiológico, al descubrirse que las emociones positivas activan el sistema de las neuronas espejo en mayor medida que las emociones negativas, lo que permite comprender que las emociones positivas se relacionan con el cerebro social que favorece la interacción y la empatía.

Asimismo, un alto nivel de afectividad positiva supone entusiasmo, energía, mente despierta, reflejando unasensación general de bienestar personal y social, mientras que un bajo nivel de afectividad positiva expresa fatiga, cansancio mental y físico y engloba un amplio rango de estados de ánimo negativos, incluyendo miedo, ansiedad, hostilidad y disgusto. Pero además, la afectividad negativa indicaría la tendencia a la baja satisfacción en la vida.

Un estudio longitudinal de la Universidad deHarvard mostró que las emociones positivas correlacionaban con longevidad, espiritualidad, buena salud física y calidad en las relaciones interpersonales. Quizás el estudio más importante sobre las emociones positivas y la longevidad haya sido el realizado por Deborah D. Danner y su equipo, con 180 monjas de la Escuela de las Hermanas de Notre Dame de Milwaukee, Wisconsin, y Baltimore, Maryland, quehabían escrito una reseña de su biografía cuando tenían promedialmente 22 años y fueron investigadas más de 60 años después, encontrándose que el 90% que le habían cuantificado mayor cantidad de emociones positivas seguían vivas a los 85 años, en contraste con el 34% de las que mostraron tener menos emociones positivas.

En otra evaluación posterior, el 54% del grupo más alegre seguían vivas a los94 años, mientras que solo sobrevivían el 11% del grupo menos alegre. Además descubrieron que las religiosas que lograban expresar más pensamientos o mostraban más riqueza de vocabulario tenían menos propensión a desarrollar la demencia senil pasados los 85 años, una edad en la que el riesgo de Alzheimer es del 50% en la población gene-ral. Asimismo, el estudio con las monjas continuó después demuertas, ya que muchas donaron el cerebro para ser investigado.

El principal descubrimiento es que los síntomas no se corresponden con la patología. Hermanas cuyos cerebros presentaban daños extremadamente graves, habían mostrado un buen estado de salud mental y físico en los test clínicos. En cambio, se encontró con tejidos intactos de religiosas con claros síntomas de demencia senil en losúltimos años de sus vidas. Otro hallazgo relevante es que los cerebros más sanos corresponden a los de monjas que superaron los 100 años. Concluyeron que el: "declive mental no es inevitable aunque nos hagamos extremadamente ancianos", pareciendo que tiene que ver mucho con las emociones positivas.

Otros estudios comparativos de las emociones identificaron aproximadamente una emoción positiva porcada tres o cuatro emociones negativas. Además, las emociones positivas parecen estar menos diferenciadas, de forma que todas se expresan habitualmente mediante un cierto tipo de sonrisa -la llamada “sonrisa de Duchenne”, considerada como la más genuina de todas las sonrisas-, mientras que para cada una de las emociones negativas existe una configuración facial específica.

Algunos autores...