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EMPAQUES Y MEDIO AMBIENTE:
GESTIÓN DE RESIDUOS SÓLIDOS
Ing. Luis Hernando Castañeda Castro

Desde los días de la sociedad primitiva, los seres
humanos y los animales han utilizado los recursos de la
tierra para la supervivencia y la evacuación de residuos. En
tiempos remotos, la evacuación de los residuos humanos
- y otros - no planteaba un problemasignificativo, ya que la
población era pequeña y la cantidad de terreno disponible
para la asimilación de los residuos era grande.
Los problemas de la evacuación de residuos pueden ser
trazados, desde los tiempos en que los seres humanos
comenzaron a congregarse en tribus, aldeas y comunidades
y la acumulación de residuos llegó a ser una consecuencia
de la vida. Tirar la basura ha sido el métodopreferido por
todos para disponer de los Residuos Sólidos (RS). De este
modo, con el transcurso del tiempo las ciudades se han ido
elevando sobre sus propios desechos.
Con la sociedad industrial se fue imponiendo la ley
del “usar y tirar” con todo tipo de bienes de consumo. El
modelo de desarrollo de las sociedades avanzadas, basado
en materias primas abundantes y energía barata, parecíainagotable, culminando en los años 60-70 en una “sociedad
del despilfarro”.
Con los años 80, se empezó a cuestionar seriamente ese
modelo de desarrollo al sonar la voz de alarma sobre la
futura escasez de energía, con la crisis del petróleo y el
agotamiento de muchas materias primas como recursos no
renovables. Al tiempo, empezaron a escucharse con fuerza
las preocupaciones por la crecientedegradación del medio
ambiente, a consecuencia de la emisión indiscriminada de
todo tipo de residuos.
La década de los 90, está marcada por un auge en el
consumo de bienes, impulsado por el desarrollo tecnológico,
la integración decidida de la mujer al mundo laboral, que
originó un cambio de costumbres en los hogares, trayendo
consigo la aparición de un nuevo consumidor que demanda
más ymejores productos, adaptados a una vida vertiginosa
en la era de la tecnología y la información.

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Esta década y la primera del siglo XXI, trae consigo
el desarrollo de nuevos productos que marcan a una
sociedad altamente consumista y generadora de residuos
sólidos, llevando al colapso los sistemas de recolección
y disposición delas “basuras”. Esto también marca,
un aumento exponencial en la generación de residuos
industriales, forzada a acompañar la demanda creciente de
productos, todos ellos empacados en diversos materiales.
El actual nivel de sensibilidad que la sociedad tiene sobre
el medio ambiente exige que los residuos sean gestionados
correctamente para protegerlo; el público, demanda cada
vez mayores ymejores controles y reglamentaciones. Un
objetivo adicional de gran importancia es que la gestión
de los residuos contribuya a reducir el uso de materias
primas no renovables, disminuya la emisión de materiales
contaminantes y sobre todo a ahorrar energía.
Una primera realidad sobre los Residuos Sólidos es
que, básicamente, sólo hay cuatro métodos básicos para
manejarlos, los cuales seconocen desde muchos años
atrás. Estos métodos son: tirarlos, quemarlos (y luego tirar
las cenizas), convertirlos en algo que pueda ser usado
nuevamente (reciclarlos) y minimizar desde el principio la
cantidad de bienes materiales y de residuos producidos
(reducción de origen o en la fuente). Todas las civilizaciones,
desde el pasado remoto, han usado estos métodos en
grados variables decomplejidad y sofisticación.

Residuos Sólidos y su Impacto
Ambiental
En general, un manejo inadecuado de los residuos sólidos
genera deterioro estético tanto en los centros urbanos
como en los paisajes naturales, junto con los efectos que
afectan la salud humana y de animales domésticos, por
la proliferación de agentes transmisores de enfermedades.
Este problema se agrava con la disposición...