empatía y autismo

autismo

Empatía, cognición social y trastornos del espectro autista
Víctor L. Ruggieri

Resumen. Desde sus primeras descripciones, Kanner y Asperger jerarquizaban las dificultades en la socialización como
uno de los ejes centrales en las personas con trastorno del espectro autista (TEA), asociadas a retraso en el desarrollo o
afectación del lenguaje e intereses restringidos. Estadeficiencia en la cognición social se ha relacionado con un déficit
en la empatía. La teoría del déficit en la empatización e hipersistematización permite una explicación comprensible y
coherente para entender, en parte, la génesis de estos trastornos. La empatía es un componente esencial para la experiencia emocional y la interacción social, y denota una respuesta afectiva a estados mentalesdirectamente percibidos,
imaginados o de sentimientos inferidos por otra persona. Nos permite entender, sentir y responder adecuadamente a estímulos sociales, generando una adecuada socialización. La empatía se ha considerado sinónimo del contagio emocional,
mimetización, simpatía, compasión e interés empático. Si bien todos ellos son conceptos relacionados y necesarios para
el desarrollo de unacognición social adecuada, no son lo mismo, aunque todos son imprescindibles para el desarrollo
de la empatía o sus consecuencias. La empatía permite ‘sentir con’, mientras que la simpatía, la compasión y el interés
empático se relacionan con el ‘sentir por’ o sentir lo adecuado. Estudios realizados en personas con TEA han demostrado
bajo cociente de empatía. En este trabajo se analizan los aspectospropios de la empatía, sus componentes, bases neurobiológicas, manifestaciones relacionadas con su déficit y su relación con el desarrollo de los TEA.
Palabras clave. Amígdala. Asperger. Autismo. Cognición social. Empatía. Neuronas espejo.

Servicio de Neurología. Hospital
de Pediatría J.P. Garrahan. Buenos
Aires, Argentina.
Correspondencia:
Dr. Víctor Luis Ruggieri. Servicio de
Neurología.Hospital de Pediatría
J.P. Garrahan. Combate de los
Pozos, 1881. CP 1245. Buenos Aires,
Argentina.
E-mail:
victorruggieri@gmail.com
Declaración de intereses:
El autor manifiesta la inexistencia
de conflictos de interés en relación
con este artículo.
Aceptado tras revisión externa:
07.01.13.
Cómo citar este artículo:
Ruggieri VL. Empatía, cognición
social y trastornos del espectroautista. Rev Neurol 2013; 56
(Supl 1): S13-21.

Introducción

Definiendo la empatía

Los seres humanos somos capaces de comprender
los estados emocionales, mentales y afectivos de
nuestros pares, lo que nos hace actuar adecuadamente frente a diversas situaciones y nos permite
inferir sentimientos e intenciones, adecuando nuestra conducta social. Este fenómeno, definido como
nuestracapacidad de empatizar con los demás, es
el que genera nuestra conducta prosocial.
La empatía está en la base de todos estos aspectos, y es la que nos permite actitudes altruistas,
compasivas, simpáticas y una adecuada cognición
social. Pero ¿qué sucede con aquellas personas que
presentan disfunciones en su capacidad de ponerse
en los zapatos del otro, de entender adecuadamente
sus emociones, desentir lo adecuado o lo mismo
que quienes están con ellas? En ese grupo se encuentran, entre otras, las personas con trastornos
del espectro autista (TEA).
En este trabajo se analiza la empatía, sus características, componentes, bases neurobiológicas y su
relación con la cognición social, para, finalmente, introducirnos en las posibles disfunciones de las áreas
relacionadas con ella en lagénesis de los TEA.

Empatía es un término que viene del griego (emp­
theia, ‘sinceridad’ o ‘sentimiento’). Lo usaron originalmente médicos alemanes, como Titcheneren (Ein­
fuhlung), quien la definió como proyectar en uno
mismo lo que se observa [1].
La empatía es un componente esencial para la
experiencia emocional y la interacción social, y denota una respuesta afectiva a estados mentales...