Empirismo

LOS PENSADORES EMPIRISTAS ANTERIORES A HUME
La gran mayoría de los autores, al hablar de Hume lo califican como el heredero de los principios de Locke y Berkeley, a partir de los cuales había llegado a la conclusión de que era necesario darle un nuevo enfoque. La brutal critica a la que sometió Hume la filosofía empirista que le había llegado, hizo que muchos consideraran que su intención erala de liquidar los patrimonios de Locke y Berkeley. Pero según nos señala el profesor Norman Kemp Smith, si esa hubiese sido la intención de Hume no tendría sentido el que afirmara en la introducción del Tratado, que el sistema creado por los dos filósofos que le precedieron constituye el único sobre el cual se puede sostener un estudio sobre los principios de la naturaleza humana. Tambiénmenciona en esta introducción que Locke es unos de los filósofos recientes de Inglaterra que ha comenzado a poner la ciencia del hombre sobre un nuevo basamento.
De cualquiera de las maneras, se hace necesario hacer un breve recorrido por el pensamiento filosófico de Locke y Berkeley antes de entrar con profundidad en el empirismo de Hume.
John Locke
a) La experiencia como fuente de conocimientoEl empirismo de Locke comienza rechazando la existencia de las ideas innatas, las cuales él considera que no existen. Por tanto, la teoría cartesiana relativa a nuestros conocimientos es errónea, pues nuestros contenidos cognoscitivos, es decir, nuestras ideas, vienen dados por la experiencia, "la mente es como un papel en blanco vacío de caracteres, en la cual el hombre va grabando todo aquelloque experimenta".
Locke, por ideas entiende todo lo que ocurre en nuestra mente cuando pensamos, es decir, pensar consiste en pensar ideas, el objeto de nuestro pensamiento son las ideas. Así, mientras que para los filósofos anteriores el objeto de conocimiento lo constituía la propia realidad, es decir, con las ideas representábamos de modo directo las cosas externas, en cambio para Lockenuestro conocimiento se queda de manera inmediata en las propias ideas,.No tenemos conocimiento inmediato de nada salvo de nuestras propias ideas y estas nos son suministradas por los sentidos. El problema, por tanto, será el justificar cómo se corresponde dichas ideas con la realidad, cómo la representa.
b) Sensación y reflexión
Locke distinguió entre idea simple y compleja. Las ideas simplesson los datos inmediatos de nuestro conocimiento y constituyen todo el material del mismo; las ideas complejas, en cambio, surgen por la combinación de las ideas simples. Estas ideas simples surgen de dos fuentes, a saber, de la experiencia externa o sensación y la experiencia interna o reflexión
Por sensación Locke entiende el elemento psicológico mínimo, la modificación mínima de la mente, delalma cuando algo por medio de los sentidos la excita y le produce una modificación dando lugar a las ideas simples. Estas ideas que provienen de a la sensación son las ideas de cualidades sensibles. Por reflexión entiende el apercibirse el alma de lo que en ella misma acontece. De modo que la palabra reflexión no tiene en Locke el sentido habitual, sino el de experiencia interna. Las ideas que seoriginan en la reflexión son, pues, las que el entendimiento descubre por la experiencia de su propia actividad, es decir, son ideas formadas de amasijos de ideas simples. Existen también otras ideas simples que proceden a la vez de sensación y reflexión, por ejemplo, el placer, el dolor, la fuerza, etc,....... así pues, como todo conocimiento comienza por los sentidos, se entiende que la sensaciónes previa a la reflexión la cual sólo puede venir después de aquélla.
c) Cualidades primarias y secundarias
Según lo que hemos dicho hasta ahora, mediante las ideas conocemos las  diversas cualidades de los objetos, los cuales recibimos a través de los sentidos: colores, olores, etc..; el problema aparece cuando nos planteamos si estas ideas simples que poseemos se corresponden con la...