Empleado

CAPÍTULO 20
VULNERABILIDAD Y RIESGO
20.1

Introducción

El riesgo es inherente a todas las actividades humanas. Nada es absolutamente seguro. Aunque el
instinto natural del ser humano lo induce a actuar “con prevención”, ninguno de los procedimientos
que derivan de un estudio de “evaluación de riesgo”, garantizan por sí mismos la seguridad del
bien que se desea proteger. Es por esto,que las “evaluaciones de riesgo” tienen por objeto
minimizar los efectos del riesgo, hasta un nivel de “aceptable convivencia”, antes que eliminarlo por
completo.
Así, puesto que no existe una alternativa distinta a la de vivir constantemente expuesto a algún tipo
de “riesgo”, es importante entonces, conceptualizar el riesgo y entenderlo para poder enfrentarlo.
“Riesgo” es por definición, “laprobabilidad de pérdida que un determinado evento puede causarle a
un elemento expuesto”. De esta forma, la probabilidad de pérdida (riesgo) depende tanto de la
“naturaleza intrínseca” del elemento expuesto como de la “naturaleza del evento”. Así,
matemáticamente, el riesgo es la función resultante del producto de dos funciones probabilísticas:

R = fEE x fNE
En donde fEE, es la función quedefine la naturaleza del elemento expuesto y fNE es la función que
define la naturaleza del evento.
Así, por ejemplo, un fumador (elemento expuesto) asume el riesgo de enfermar de cáncer, como
consecuencia del hábito de fumar (evento). Una persona (elemento expuesto), que ingiere altas
dosis de colesterol, asume el riesgo de sufrir un infarto (evento), como consecuencia de sus
hábitosalimenticios. Un pasajero que se embarca en un avión (elemento expuesto), asume el
riesgo de sufrir un accidente aéreo (evento), como consecuencia de su decisión de querer llegar
más rápido, etc.
En estos y en muchos otros ejemplos queda claro que el riesgo es la probabilidad de que ocurra
una consecuencia adversa, que se origina a partir de una “actividad consciente”. Las
consecuenciasinherentes a “actividades inconscientes”, tales como la probabilidad de intoxicarse
al ingerir alimentos descompuestos (cuando se ignora que éstos se hallan en mal estado de
conservación) o la probabilidad de enfermarse por beber agua contaminada (cuando se ignora su
calidad), “no son técnicamente riesgos”. El término “accidente”, es un término más adecuado en
estos casos.
Aun cuando existenmúltiples interpretaciones con respecto a la naturaleza del evento y/o a la
naturaleza del elemento expuesto, desde una perspectiva ambiental, la naturaleza del elemento
expuesto, esta definida por la “vulnerabilidad intrínseca” del recurso, mientras que la naturaleza del
evento, esta definida por el valor de la “carga contaminante” o por el “grado de toxicidad” de una
sustancia en particular.20.2

Concepto de vulnerabilidad

Se entiende por “vulnerabilidad”, las características de susceptibilidad inherentes a un recurso, es
decir su grado de fragilidad o exposición natural. En términos cuantitativos, la vulnerabilidad de un
recurso es una medida de la mayor o menor dificultad con que éste puede deteriorarse, cuando se
expone a una actividad humana potencialmente contaminante odegenerativa (evento). Ya que la
vulnerabilidad de un recurso puede ser diferente para diferentes actividades o eventos, esta se
define en función de un supuesto “contaminante universal”.

20.3

Concepto de carga y poder contaminante

Se entiende por “carga contaminante”, el producto de la concentración del tóxico, multiplicada por
el caudal de la descarga. Así, por ejemplo, un vertimientoque descarga a un río un caudal
─
constante de 5 lps y cuya concentración en NO3 es de 100 ppm, verterá en él una “Carga
Contaminante” de 43,2 kg de nitrato por día.
Sin embargo, éste mismo río, como ecosistema, se afectará diferentemente si la descarga que
─
recibe es de 43,2 Kg./día de NO3 a si la descarga es de 43,2 Kg./día de DDT, PCE, DBCP o
Glifosato. Esto se debe a que el poder...