Empresario

Ciudad entre nubes
Adaptado de Posada-Swafford, A. (2003). Muy Interesante
AÑO XXIV, núm. 05, pp. 34-40[1]
Respirar se está convirtiendo en una actividad de riesgo, sobre todo en las grandes urbes. La elevada concentración de contaminantes vertidos por los coches, la industria y las calefacciones podría incluso atacar el material genético de los bebés en gestación.[2]
Cada mañana es comúnobservar, en las grandes ciudades del planeta, interminables hileras de vehículos paralizados sobre las vías rápidas, y si se levanta la vista, las chimeneas humeantes de las diversas fábricas que comienzan a producir con la entrada del turno matutino de trabajadores. Son precisamente el humo de los autos y el generado por la industria los que contribuyen al tono grisáceo del aire sobre las urbes.[3]El esmog (combinación de las palabras smoke-humo y fog-niebla) es el resultado de las reacciones químicas de los motores que emplean combustibles fósiles, a los que se suman los aparatos domésticos de calefacción y el sector fabril. Los residuos son liberados a la atmósfera como gases, vapores o partículas sólidas capaces de mantenerse suspendidas en niveles que perjudican la salud humana y lavida de animales y plantas. Charles Rodes, investigador de la Escuela de Salud Pública de Michigan, Estados Unidos, explica que el aumento de anhídrido carbónico en la atmósfera se debe a la combustión del carbón y del petróleo. Esto lleva al recalentamiento del aire y de los mares, con lo que se produce un desequilibrio químico en la biósfera y una consecuente elevada cantidad de monóxido decarbono, altamente tóxico para los seres vivos. Otras sustancias venenosas que contaminan la atmósfera son el plomo y el mercurio.[4]
De esa manera, el aire que respiramos está compuesto por miles de partículas de hollín mezcladas con otros cientos de elementos que forman el nanozoológico de moléculas en la atmósfera urbana. Las partículas casi invisibles que flotan son 10,000 veces más pequeñas queel diámetro de un cabello humano, son suficientemente diminutas como para penetrar en lo más profundo de los alvéolos pulmonares de un ser vivo.[5]
Cuando estas partículas recorren el tubo de escape de los autos, su superficie porosa se cubre de compuestos orgánicos que, al condensarse, les confieren una consistencia aceitosa e impermeable. Entonces la molécula sobrevivirá incluso a las fuerteslluvias. Por su parte, las de amoniaco que flotan en la atmósfera neutralizan a otras de ácido sulfúrico y producen pequeños fragmentos sólidos similares a la sal, que también se adhieren a las diferentes superficies donde se alojan.[6]
Las minúsculas briznas de hollín atrapan moléculas de oxígeno, así el compuesto entero se convierte en una verdadera criatura tóxica ya que este gas reacciona conel aceite que recubre a las esferas y da lugar a compuestos nocivos para la salud. Cuando las partículas descienden al suelo y son respiradas por los transeúntes, ingresan a través de los bronquios y viajan a los alvéolos de los pulmones, donde comienzan su viaje por este nuevo espacio interior hasta alcanzar el torrente sanguíneo. Otras aterrizan en la orina y algunas más se quedan clavadas en lostejidos grasos. No son pocas las que toman otra ruta y acaban dentro del cromosoma del feto de dos meses; allí empiezan a sembrar el caos entre los genes del organismo que se está formando, manipulan los trozos de material genético y los cambian de lugar hasta borrarlos del todo.[7]
El resultado es una serie de anomalías en el ADN que además abren de par en par las puertas al riesgo de padecercáncer en el futuro. La anterior es la hipótesis de la Dra. Federica Perera, profesora de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Columbia y directora del Columbia Center for Children's Environmental Health, ambas instituciones en Estados Unidos. La investigadora ha sido una de las pioneras en la epidemiología molecular, ciencia que estudia el ambiente urbano y los cambios a nivel...