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1 - El nacimiento de la tragedia
El argumento de la perversidad de las masas atraviesa buena parte de la literatura europea del siglo XIX. Cabría decir que es precisamente entonces cuando las masas, como concepto, aparecen ante los ojos del erudito o del filósofo. Ya en el siglo XX, Ortega caracterizará esa aparición como una "subida del nivel histórico": una "absoluta novedad en la historia denuestra civilización".
Será probablemente ese mismo Ortega quien en 1930, en La rebelión de las masas -pero también en el artículo "Masas", publicado en El Sol en 1926-, se exprese del modo más vehemente al respecto de la significación de las masas en la historia reciente de Europa. Con anterioridad, Freud se había acercado al fenómeno en 1921 con Psicología de las masas, y posteriormente loharán Fromm y Marcuse, entre otros. Lo que nos proponemos en estas páginas no es recorrer, sin embargo, la historia del concepto en la literatura filosófica y sociológica del siglo XX, sino enmarcar, más bien, alguno de sus precedentes en el XIX. Desde Jackob Burckhardt -"Sé demasiada historia para esperar nada del despotismo de las masas salvo una futura tiranía"- hasta el propio Ortega -"Como lasmasas, por definición, no deben ni pueden dirigir su propia existencia, y menos regentar la sociedad, quiere decirse que Europa sufre ahora la más grave crisis que a pueblos, naciones, culturas, cabe padecer"- un hilo rojo de desprecio hacia las masas impregna gran parte de los intentos filosóficos de acercarse a este fenómeno. Hemos escogido la obra de Nietzsche como punto de partida para unadelimitación de la estructura conceptual en que dichos análisis se insertan.
Nuestra atención, además, se centra en El nacimiento de la tragedia, y ello porque, a nuestro juicio, es en esta obra donde se revela una ligazón entre los conceptos de "masa" y de "público" que ningún tratamiento serio de esta cuestión debería ignorar.
Efectivamente, en El nacimiento de la tragedia, Nietzsche utiliza lostérminos "masa" (Masse) y "público" (Publicum) con sentidos que, a primera vista, parecen complementarios. En todo caso, veremos que el sentido de ambos términos nunca es del todo elucidable salvo por su relación con otros significantes, concretamente "coro" (Chor), "espectador" (Zuschauer) y "artista" (Künstler).
El término "masa" aparece en El nacimiento de la tragedia con distintos calificativos:a) en un primer momento, la masa dionisíaca -dyonisische Masse (1)-: el coro es su símbolo -Symbol der gesammten dionysisch erregten Masse (2)-. Esta observación se enmarca en la conocida teoría nietzscheana sobre el origen de la tragedia griega, tan denostada por Wilamowitz y sus seguidores. Siguiendo la observación de A. W. Schlegel, afirma Nietzsche que el coro es el "espectador ideal" de latragedia; al proceder ésta de los ritos dionisíacos del éxtasis y la pérdida de la individualidad, el coro, dice Nietzsche, es sólo una visión tenida por la masa dionisíaca, mientras que lo representado en la escena es, a su vez, una visión tenida por el coro de sátiros. Esa masa dionisíaca presente en el teatro está, según Nietzsche, transfigurada: se vuelve insensible a la realidad del hombrecotidiano.
b) con posterioridad, la masa ilustrada -aufgeklärte Masse (3)-: es el público de las tragedias de Eurípides; un público capaz de filosofar y de administrar con inteligencia sus tierras y sus bienes (4). Eurípides llevó a esa masa al escenario, pero nunca dejó de sentirse, como artista, superior a ella (5). Se trata de un tipo de público diferente al de la tragedia de Esquilo o deSófocles: es consciente de su capacidad de intervención en la vida política ateniense y, al mismo tiempo, percibe el lenguaje de las viejas tragedias como algo lejano, ajeno. Será Eurípides quien le dé voz, introduciendo su logos en el espectáculo.
c) en tercer lugar, la masa como antítesis del genio: los griegos, dice Nietzsche, se sitúan frente a los demás pueblos en la historia como el genio...