Emulsiones

Emulsiones
Concepto intuitivo de una emulsión
Cuando hablamos de "emulsiones" en la vida diaria, pueden venir a la mente cosas muy diferentes, p. ej., la leche es llamada "la emulsión perfecta" y constituye una emulsión muy sabrosa (y nutritiva), pero otras personas recuerdan con horror la "emulsión de Scott" de su infancia y por nada del mundo la volverían a tomar. Además, las tiendas deartículos fotográficos venden "películas de emulsión de plata". Ya que la palabra "emulsión" se aplica a cosas tan diferentes, es necesario refinar el concepto de "emulsión".

Definición y aspectos generales
Una emulsión es una dispersión de dos líquidos inmiscibles uno en otro. Así por ejemplo, si agitamos vigorosamente aceite de cocinar en agua se formará una emulsión. El que la emulsiónposea muy baja estabilidad (y por lo tanto se separe muy rápidamente en sus componentes) es otro problema. Las emulsiones poseen características muy particulares:
• Por lo general, las dimensiones de las gotitas caen fuera del intervalo que consideramos coloidal (>1000Å).
• Requieren un tercer componente (un emulsificante) para ser estables.
• Casi siempre se preparan por métodos dedisgregación (para lo cual ayuda mucho el emulsificante).
• El agua constituye la fase dispersante más común.
• Presentan una apariencia blanca opaca (lechosa).
Existen algunos sistemas que forman emulsiones tan fácilmente que se les llama emulsificables espontáneamente aunque en realidad todavía es necesario agitar ligeramente para producir la emulsión. Dentro de estos sistemas emulsificablesespontáneamente quedan las microemulsiones, de las cuales no nos ocuparemos sino sólo para decir que son dispersiones con gotitas de alrededor de 10 nm y no presentan dispersión de luz. Su potencial utilidad estriba en la recuperación terciaria de petróleo.
De la definición se desprende que las "emulsiones" fotográficas no son verdaderas emulsiones, ya que la plata no es un líquido. Los coloidesque la plata puede formar son aquellos que incluyen una fase sólida, ya sean aersoles sólidos, soles, aleaciones (suspensiones sólidas), y xerogeles. Los soles de plata encuentran aplicación en la purificación de agua y la desinfección de frutas y verduras (es sabido que la plata, y en menor medida el cobre, tiene propiedades bactericidas).
Clasificación de las emulsiones
Existen varioscriterios que podemos emplear para clasificar emulsiones:
por la composición de las fases que la forman
por el tamaño de gotícula
Por la composición de las fases que la forman
Dado que en general, los líquidos orgánicos son bastante miscibles entre ellos, preferimos limitarnos al caso de emulsiones en las que el agua es una de las fases y la otra un "aceite" (término general para designar cualquierlíquido inmiscible con agua). Entonces tendremos dos tipos de emulsiones: aceite en agua (O/W) y agua en aceite (W/O). Una de las preguntas que nos gustaría poder contestar a priori cuando preparamos una emulsión es: ¿cuál tipo obtendré? La formulación de una respuesta acertada tiene mucho de arte. A través de los años se han desarrollado varias guías útiles para predecir el tipo de emulsiónque se formará:
1. Relación de volúmenes de las fases
2. Naturaleza del emulsificante
3. Regla de Bancroft
4. Balance hidrofílico-lipofílico
Relación de volúmenes de las fases
A medida que aumenta la proporción de un líquido que formará la emulsión, existe una mayor probabilidad de que constituirá la fase continua, aunque es posible producir emulsiones con 90% de fase dispersa.Naturaleza del emulsificante
Los jabones de metales alcalinos tienden a producir emulsiones O/W, mientras que los jabones de metales pesados (di- y trivalentes) favorecen las emulsiones W/O
Regla de Bancroft
"La fase continua será aquella en la que el emulsificante es más soluble."
Por el tamaño de gotícula
Las emulsiones propiamente dichas tienen tamaños de gotícula por encima del intervalo...