En dudosa batalla

JOHN STEINBECK
En dudosa batalla

Título original: In dubious battle

Una fuerza innumerable de Espíritus armados que osó desdeñar su reino y

preferirme a mí, se enfrentó a si poder inconmensurable en dudosa batalla en las
llanuras del Cielo, haciendo estremecer su trono. ¿Qué importa la batalla perdida?
No todo está perdido, pues quedan la voluntad inconquistable, el sentimiento devenganza, el odio inmortal y el coraje nunca sometido ni rendido.
¿Qué más se precisa para vencer?
EL PARAISO PERDIDO

Las personas y lugares que aparecen en este libro son ficticios.

1
Por fin llegó la noche. Las luces se encendieron afuera, en la calle, y el letrero de
neón del restaurante de la esquina comenzó a conectarse y desconectarse
bruscamente, haciendo estallar en el aire suluminosidad color rojo subido. En el
interior de la habitación de Jim Nolan el letrero proyectaba una luz roja atenuada.
Por espacio de dos horas, Jim había permanecido sentado en una mecedora
pequeña y dura, con los pies sobre la blanca colcha. Ahora que ya había anochecido
completamente, colocó los pies en el suelo y se palmoteo las piernas dormidas.
Durante un momento, se quedótranquilamente sentado, mientras oleadas de
hormiguillo le subían y le bajaban por las pantorrillas. Luego, se puso en pie y fue a
encender la luz, que surgía de una bombilla desprovista de pantalla. La habitación
amueblada se iluminó, mostrando la gran cama blanca, con su colcha asimismo
blanca como el yeso, el escritorio de roble dorado, y la limpia alfombra roja gastada
hasta la moqueta, de colorcastaño.
Jim se dirigió hacia el lavabo situado en el rincón, se lavó las manos y se humedeció
el cabello dejando pasar el agua a través de sus dedos. Mirando al espejo colgado
en el rincón del cuarto, encima del lavabo, contempló de cerca por un momento sus
propios ojos, pequeños y grises. De un bolsillo interior extrajo un peine provisto de
clip, y se peinó su cabello castaño y liso,partiéndolo limpiamente con una raya a un
lado. Vestía un traje oscuro y una camisa gris de franela, abierta en el pecho. Con
una toalla secó el jabón y dejó caer la delgada pastilla en una bolsa de papel abierta
que había sobre la cama. Esa bolsa contenía una maquinilla Gillette, cuatro pares de
calcetines nuevos y otra camisa de franela gris. Echó una mirada a la habitación y
retorció la boca de labolsa a fin de cerrarla. Por espacio de un momento más, miró
como de pasada al espejo, apagó la luz y traspuso el umbral.
Descendió por la escalera estrecha y sin alfombrar, y llamó a una puerta situada
junto a la principal. Se abrió un poco. Una mujer se le quedó mirando y luego abrió
más. Se trataba de una rubia corpulenta, con un lunar oscuro junto a la boca. Le
sonrió.
—Señor Nolan.
—Memarcho —anunció Jim.
—Pero volverá. ¿Quiere que le guarde su habitación?
—No. He conseguido que sea definitivamente. Recibí una carta.
—Usted no recibió cartas aquí —observó la mujer en tono de sospecha.
—No, me llegó a mi lugar de trabajo. Ya no volveré. Me han pagado una semana de
salario por adelantado.
La sonrisa de la casera se borró lentamente. Su expresión pareció deslizarse hacia lacólera sin experimentar, por lo demás, un gran cambio.

—Debió usted comunicármelo con una semana de anticipación —dijo
abruptamente—. Es el reglamento. Tengo que quedarme con el depósito porque no
me avisó usted.
—Lo sé. Todo está conforme. No sabía cuánto tiempo iba a poder quedarme.
La sonrisa volvió al rostro de la casera.
—Ha sido usted un inquilino bueno y tranquilo, por más que nohaya permanecido
aquí mucho tiempo. Si alguna vez vuelve, véngase directamente, que le encontraré
sitio. Hay marineros que vienen a mi casa cada vez que tocan este puerto, y yo les
consigo habitación. No irían a ningún otro lugar.
—Lo tendré en cuenta, señora Meer. Dejo la llave en la puerta.
—¿Ha apagado la luz?
—Sí.
—Bien, pues no subiré hasta mañana por la mañana. ¿Quiere usted entrar...