En El Traspié

Las ferias medievales, origen de documentos de comercio
Mª del Carmen CUÉLLAR y Concha PARRA Universitat de València Real, E.; Jiménez, D.; Pujante, D. y Cortijo, A. (eds.), Écrire, traduire et représenter la fête, Universitat de València, 2001, pp. 103-117, I.S.B.N.: 84-370-5141-X.

Nuestro trabajo gira en torno a dos núcleos de contenido: las ferias medievales, por una parte, y losdocumentos comerciales, por otra; las primeras, constituyen el marco de referencia en las que se configuran los segundos. Para estructurarlo, tropezamos con el reto de circunscribir el escenario: tratar un solo aspecto, una feria concreta estudiándola en profundidad, o bien abordarlo realizando un estudio completo de toda la época o de todas las ferias. Esto entrañaría un volumen de contenido, aúnpresentado muy someramente, que, dada su amplitud y riqueza, sobrepasaría los límites del presente trabajo. Por ello, hemos decidido reunir un conjunto de datos tomados de fuentes documentales referidas a nuestra hipótesis de trabajo y realizar un estudio flexible que nos permita tratarlo desde una perspectiva general, seleccionando los datos relativos a Francia, especialmente. Etimológicamente, lapalabra feria procede del latín feria, es decir, solemnidad, fiesta, significado que ha pervivido en español. Algunos autores proponen también como antecedente el término forum.1 Ambos remiten al concepto de solemnidad o peregrinación. Paulatinamente, esas fiestas aparecen unidas a prácticas mercantiles y, poco a poco, las transacciones comerciales prevalecen sobre los aspectos religiosos. 2

1 Semenciona un forum venalium rerum tam anniversarium quamque hebdomadarium en Flavigny, según un documento datado en 841, es decir, un mercado semanal y otro anual, por tanto, una feria (Cfr. Postan, M. et alt., Historia económica de Europa, t. III, Madrid, Ed. Rev de Derecho Privado, 1972, p. 152). En Soissons, en el 744, el capítulo ordenó que se estableciera un legitimus forus en cada ciudad. Cfr.Lacour-Gayet, J., Historia del Comercio, t. II, Barcelona, Vergara Editorial, 1958, p. 32. 2 Poirier, René, Des foires, des peuples, des expositions, Paris, A. Michel, 1958, pp. 5- 51.

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Mª DEL CARMEN CUÉLLAR Y CONCHA PARRA

El concepto de feria, así como sus elementos, han evolucionado a lo largo de la historia. Las ferias, con sus tenderetes móviles, sus mercancías variadas ysofisticadas, concurrentes que acuden únicamente por divertimento, con sus espectáculos, primero en las plazas, luego en tablados, o a cubierto, se han reducido, en determinadas épocas, a proporcionar diversiones a la población; un medio de dar salida a los «artículos producidos por la inventiva de los obreros parisinos»3, de acercar a los pueblos las mercancías que no estaban a su alcance. Por elcontrario, en la Edad Media, cuando las comunicaciones eran tan difíciles y peligrosas, cuando los lugares en los que se podía encontrar los artículos de lujo o de primera necesidad eran tan escasos y alejados entre sí, las ferias, esas grandes reuniones de gentes de todos los países que acudían a ellas en caravanas, necesariamente tenían un objetivo de aprovisionamiento y eran florecientes.4 En efecto,el concepto de feria, unido a fiesta, la fiesta por la fiesta, de carácter gratuito, exclusivamente lúdico, es algo muy contemporáneo que no existía en otros tiempos. Para algunos autores, la palabra fiesta no corresponde si se aplica a las ferias del pasado lejano, porque en lo que respecta a sus orígenes, coinciden con unos «tiempos recios; el carácter festivo tenía un sentido, si iba unido alritmo de la vida cotidiana del individuo o la comunidad».5 Cada feria estaba perfectamente organizada. La primera semana se dedicaba a montar las paradas o casetas en las calles de la ciudad; durante los diez días siguientes, se procedía a la transacción de los paños; a continuación, durante once jornadas, se vendía el cuero cordobán y en las diecinueve restantes se vendían otras variedades de...