En Las Tierras Del Potosi

merodeaba desde hacía algún tiempo en las minas.
Llamábanle el niño. Era muy popular y muy querido entre los
mineros. Tenía cara imberbe y lozana, ojos azules y cabellos rubios.
Era muy simpático, y un rematado ladrón. Hacía pocos meses que se
presentó en las minas. Nadie sabía de dónde vino. Fue barretero por
un mes, pero se cansó de este oficio y eligió el otro. NoTabía quien
como élsupiese urdir mejores procedimientos para sacar el metal de
las minas y hacerlo trasladar a Uncía burlando la vigilancia de los
serenos. Vivía muy cerca de los principales socavones, ya en una
cueva, o ya en la casa de un minero con cuya hija mantenía relaciones
de concubinato. Desde allí hacía sus excursiones, generalmente
nocturnas, recolectaba cuanto le entregaban los mineros que se
servíande él como de intermediario, y luego lo hacía conducir al
mercado, es decir, a Uncía. Los días de tempestad eran los preferidos
para llenar sus tareas. Indiferente al frío, al viento, a la nieve y
a las más terribles borrascas, atravesaba los torrentes, trepaba por
los peñascos como un gamo, se deslizaba sobre las pendientes nevadas
con unos cuantos "personajes desarrapados y audaces como élpara
llevar a término sus temerarias empresas. Soportaba las privaciones
sin lanzar una queja. Era tan resistente como simpático, y tan activo
como inteligente. Todos se admiraban de que aquel muchacho que
parecía un niño guardase un caudal de energía y valor increíbles.
Pero lo más notable era su desprendimiento. Cuanto dinero ganaba lo
derrochaba sin tasa entre hambrientos, haraposos,mujerzuelas,
truhanes, enfermos, viejos, niños y aun delincuentes. No guardaba
nada para sí. Ni aun se vestía regularmente. Parecía un hermoso
mendigo. Mejor: parecía un ángel vestido de harapos.
Por lo demás, casi nada sesabía de los antecedentes de Lucas.
Emilio, que trató de intimarse con él inútilmente, hizo por
averiguarlo. Lucas fue con el tan reservado como lo había sido con
los otros. Lomás que llegó a decir fue que no tenía padre, que su
madre lo echó de su lado muy niño y que su país era muy lejano. ¿Qué
hizo al verse solo? ¿Por qué lugares vagó? ¿Cuáles aventuras le
pasaron? Naturalmente, la fantasía popular bordaba mil comentarios
sobre su persona. Quién le consideraba simplemente como un colegial
corrido de las aulas, quién como un escapado del presidio, quién comohijo de una familia ilustre. Hasta había quien le tenía por el mismo
diablo. No faltando tampoco quién le considerase como un enviado de
Dios. Singularmente unas cicatrices que se le descubrieron en la
cabeza cierta vez que se hizo recortar completamente su abundante
cabellera, dieron pasto abundante a las habladurías. ¿De qué
provenían tan terribles señales? ¡Seguramente Lucas habría hechocosas tremendas! Y, sin embargo. Lucas era un ser suave, manso,
humilde. Fuera de raros accesos de furor a que contra su voluntad se
le había llevado alguna vez, siempre se le veía revestido de un aire
tranqui-
lo y dulce. Su trato era igual con toda clase de gentes. Mostraba un
no sé qué de candido y de paciente, que, a no ser tan bello como un
ángel, se le habría comparado fácilmente con unbuey.
Tal era el colaborador que tan afortunadamente había encontrado
Emilio.

Capitulo XI

Llegó un domingo de pago. Por entonces se pagaba en Llallagua con
cien mil pesos más o menos quincenalmente. Había con tal motivo un
movimiento considerable en las minas. Cada pago daba lugar a una
feria que se hacía en la plazoleta de LLallagua. Las gentes de
negocios acudían allí desde entenaresde leguas. En todos esos días
se veían llegar numerosas caravanas conduciendo fardos de telas,
barriles y sacos de bebidas alcohólicas, víveres y otras mercancías.
Aquel día, a eso de las diez, Martín, acompañado de Emilio, llegó
a la plazoleta y quedó sorprendido de ver ese lugar que en los días
anteriores estaba poco menos que desierto, hoy rebosando de gente,
animales y artículos de...