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En la zoología, un herbívoro es un animal que se alimenta principalmente deplantas, aunque siendo las plantas herbáceas un subconjunto del reino vegetal sería más correcto el uso deltérmino fitófago. En la práctica, sin embargo, muchos herbívoros también se alimentan de proteínas animales, como huevos, etc. Los humanos que no comen carne no son considerados herbívoros sino vegetarianos. Enla cadena trófica, los herbívoros son losconsumidores primarios, mientras que los que se alimentan de carne sonconsumidores secundarios.
Algunos herbívoros pueden ser clasificados como frugívoros, los cualescomen solamente frutas, y folívoros los que se especializan en comer hojas. Esta especialización se encuentra lejos de ser universal y muchos animales que comen frutas u hojas comen también otraspartes de plantas, en particularraíces y semillas. Las dietas de algunos animales herbívoros varían con las estaciones, especialmente en las zonas templadas, donde las fuentes de alimentación disponiblesvarían en el curso del año.
El grupo más importante de los mamíferos herbívoros lo forman los rumiantes, aquellos animales que digieren los alimentos en dos etapas, primero los consumen y luegorealizan la rumia. Ésta consiste en regurgitar el material semidigerido y volverlo a masticar para des hacerlo y agregarle saliva. Su mandíbula les permite hacer movimientos laterales para poder triturary ensalivar los alimentos. Susmolares son muy planos, y permiten machacar los alimentos hasta formar una pasta. Su saliva da reacción alcalina, lo que permite digerir mejor los carbohidratos. La floraintestinal juega un papel muy importante en la digestión de materiales vegetales.
Los insectos son quizás el grupo más importante de herbívoros por su impacto en la vegetación. Las termitas tienenuna flora intestinal rica y sumamente compleja que les permite digerir materiales sumamente indigeribles tales como la celulosa. Los áfidos o pulgones se alimentan de los fluidos vegetales y son...