en torno a los aportes del egipto antiguo a la cultura occidental

EN TORNO A LOS APORTES
DEL EGIPTO ANTIGUO A LA
CULTURA OCCIDENTAL*

JOSÉ CARLOS CASTAÑEDA REYES
Del Egipto nos vinieron además a la Grecia los nombres de la mayor parte de los dioses: pues resultando por mis informaciones que nos vinieron de los
bárbaros, discurro que bajo este nombre se entiende aquí principalmente a los egipcios... Estas y otras
cosas de que hablaré introdujéronse en laGrecia
tomadas de los egipcios...
Herodoto de Halicarnaso (c. 485-420)
Historia: II, 50-51

Es ASÍ COMO EL HELENO Herodoto señala la deuda adquirida
por la civilización griega con la cultura egipcia, una de las
culturas antiguas más notables en la historia de la humanidad,
creadora de conocimientos y puente entre Europa y Asia.
Desde etapas muy tempranas (al menos desde mediados delquinto milenio a.n.e.) el gran valle del Nilo constituyó un
área que irradió su influencia hacia las regiones circundantes.
Diversos campos, como la filosofía y las matemáticas, las artes plásticas y las manifestaciones literarias, se cultivaron en el
Egipto antiguo. Las primeras inscripciones en escritura jeroglífica, de ca. el 3000 a.C, habrían de ser uno de los vehículos
fundamentales de loscontactos de los habitantes del valle del
Nilo con los de otras regiones, primero Mesopotamia, Siria y
Palestina y luego importantes áreas de la cuenca del Medite1

*E1 autor agradece los valiosos comentarios y sugerencias del doctor Jorge
Silva Castillo durante la elaboración de este trabajo. Desde luego, las ideas que aquí
se presentan son responsabilidad del que esto escribe.
Las fechasque consignaremos en estas páginas se basan en Bruce G. Trigger et
al, Historia del Egipto antiguo (traducción de J. Faci, notas de Josep Padró), Barcelona,
Crítica, 1985, 548 pp. (ilustraciones, mapas, planos) (Crítica/Historia, 37): passim.
1

[91]

92

ESTUDIOS D E ASIA Y Á F R I C A X X X I I : 1, 1997

rráneo en general. Hacia principios del tercer milenio, Egipto
constituyó elprimer estado unificado bajo un solo gobernante en la historia de la humanidad. Y como veremos, el principio de la divinidad del rey no sería el único aporte realizado
por Egipto a los reinos helenísticos muy posteriores.
Por lo demás, la herencia egipcia ha sido estudiada en diversas obras y en relación con distintos campos. Existen, aspectos que, no obstante su importancia, no han sido estudiadoscon amplitud como los aportes a la conformación de una
conciencia humana, capaz de favorecer y no destruir la vida
del hombre sobre la tierra, según señala el egiptólogo James
H . Breasted. Esta conciencia es la manera como el hombre
aprendió a conocerse, a levantar la voz y a escucharse en la
búsqueda de formas de organización y convivencia social más
justas y dignas. Y ello, comoresultado de su propio devenir
histórico. A decir de Breasted: "El hecho de que las ideas morales de los primeros hombres fueran el producto de su propia
experiencia social es uno de los más profundos significados
para la gente consciente de hoy en día". De ahí el surgimiento
de los primeros "profetas sociales" en la historia de la humanidad, aquellos que escribieron tratados que discutían a su propiacomunidad y buscaban, según Breasted, una verdadera "justicia social".
Desde luego, estos aportes y otros muchos parecen diluirse
ante lo que a veces se sigue considerando como el "milagro
griego". De esta manera, el gran historiador de la filosofía griega, Edward Zeller, afirma que el pensamiento griego es completamente original, y si el genio y el espíritu griegos deben
algo al Oriente, eseproblema no compete a los historiadores.
En cambio, la tarea de éstos consiste en considerar la sabiduría griega como un producto original de la civilización griega.
Zeller concluye señalando:
2

3

4

5

6

S.R.K. Glanville (comp.),£/ legado de Egipto (traducción de J. M . Fernández),
Madrid, Pegaso, 1944, XII+612 pp. (ilustraciones, mapas), pp. 52, 91-92, 437.
Cfr. ibid.,...