Enanas Blancas

ENANAS BLANCAS




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|Ilustración de la estimada evolución de nuestro Sol, desde una |
|estrella gigante roja a una enana blanca. |
|NASA |


|En las últimas décadas, la articulación de la observación combinada con las revelaciones de lateoría nuclear han permitido a los científicos modernos |
|orientados al estudio del cosmos establecer el simple esquema subyacente en el universo estelar. Cada tipo de estrella -y hay varios tipos- representa una |
|fase temporal en el ciclo estándar de vida. Con unos pocos ajustes de instrumentalización científica, este ciclo puede aplicarse a la totalidad de estrellas|
|conocidas.Todas las estrellas, por ejemplo, empiezan como protoestrellas, concentraciones de gas luminoso localizado entre mucho más grandes y difusas |
|nubes de polvo y gas. Colapsándose hacia dentro bajo su propia gravedad, una protoestrella se calienta y comprime su núcleo hasta que se encienden las |
|reacciones de fusión del hidrógeno. En este punto, se considera que la estrella está en lasecuencia principal. Muchas estrellas permanecen en esa secuencia|
|durante miles de millones de años. Pero para cada una llega un momento en el que su stock de combustible se agota, causando a la estrella otro tipo de fase |
|evolutiva. |
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|Las estrellas que se encuentran dentro de un círculo en la imagen de la izquierda, corresponden a un tipo que son muy difícil de observar en el universo: |
|las «enanas blancas». La fotografía, cubre una pequeña región cerca del centro de un cúmulo globular conocido como M4. Los investigadores usando el |
|TelescopioEspacial Hubble descubrieron una gran concentración de enanas blancas en M4. Ello se esperaba, ya que estrellas, que son numerosas en el cosmos |
|como el Sol, en su penúltima etapa de evolución final llegan a constituirse en enanas blancas. Esta clase de estrella, en esa etapa de su vida final, tienen|
|una evolución lentísima con un enfriamiento gradual de su temperatura. En esto estudios seespera poder tener una mejor comprensión de la edad de las |
|estrellas, del ente cósmico que las generó y, eventualmente, del propio universo. |
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|La masa inicial de una estrella controla el inicio y desenlace de esta crisis. Las estrellas de poca masa, por ejemplo, tienen en correspondencia poca |
|gravedad, lo que les permite fusionar hidrógeno muy lentamente y permanecer en la secuenciaprincipal casi indefinidamente; las estrellas de gran masa |
|tienen una gravedad tan fuerte, y por tanto reacciones tan rápidas, que consumen sus muchos más grandes depósitos de hidrógeno propio en unas pocas decenas |
|de millones de años. Después de acabarse el hidrógeno, la masa dicta cómo cambia cada estrella. Las más pequeñas simplemente consumen los restos de su |
|combustible...