Enanas Blancas


Introducción


Las enanas blancas, junto a las enanas rojas, son las más abundantes en el universo que
Según Stephen hawking son estrellas frías estables, mantenidas por la repulsión debido al principio de exclusión entre electrones.
Cuando alcanzan el final de su larga evolución, las estrellas más pequeñas, aquellas con menos de 8 veces la masa total del Sol, se convierten normalmente enenanas blancas. Las estrellas como el sol, fusionan hidrogeno y helio en sus núcleos y cuando agotan el hidrogeno se convierten en enanas blancas, ya que agotaron su combustible nuclear.
Generalmente son del tamaño de la tierra, emiten muy poca luz y poco a poco van perdiendo energía. Se trata de un proceso por el cual casi todas las estrellas que conocemos incluyendo el sol recorren.
Estas viejasestrellas son increíblemente densas. Una cucharadita de su materia pesaría en la Tierra tanto como un elefante de 5,5 toneladas.


¿De que se compone?

Las enanas blancas están compuestas por átomos en estado de plasma; como en su núcleo ya no se producen reacciones termonucleares, la estrella no tiene ninguna fuente de energía que equilibre el colapso gravitatorio, por lo que la enana blanca se vacomprimiendo sobre sí misma debido a su propio peso. La densidad aumenta mucho ya que los electrones no tiene espacio para moverse. Las enanas blancas emiten solamente energía térmica almacenada, y por ello tienen luminosidades muy débiles.

El 99% de las enanas blancas está constituido básicamente por carbono y oxígeno, que son los residuos de la fusión del helio, pero en la superficie hay unacapa de helio e hidrogeno prensados y parcialmente degenerados, los cuales forman la atfosmera de la enana blanca.
Sólo unas pocas están formadas completamente por helio al no haber llegado a quemarlo, o por oxígeno, neón y magnesio, productos del quemado nuclear del carbono.

Recién formadas, las enanas blancas poseen temperaturas muy altas, pero al no producir energía, se van enfriandogradualmente. En teoría, las enanas blancas se enfriarán con el tiempo hasta que ya no emitan radiación detectable, para entonces convertirse en enanas negras. Pero las enanas blancas en enfriarse se demoran trecenas o cientos de millones de años y como las estrellas más antiguas del universo sólo tienen entre 10.000 millones y 20.000 millones de años, no se conocen aún enanas negras.
Pero no todas lasenanas blancas pasarán milenios enfriándose. Las que se encuentran en un sistema de estrella binaria pueden tener un impulso gravitatorio lo bastante fuerte como para reunir material de una estrella vecina. Cuando una enana blanca reúne masa suficiente de este modo, alcanza un nivel llamado el límite de Chandrasekhar. En este punto la presión de su núcleo será tan grande que se producirá una fusiónfuera de control y la estrella detonará en una supernova termonuclear.









Historia

La primera enana blanca se descubrió en el sistema estelar triple 40 Eridani, que está comprendido por la estrella de secuencia principal 40 Eridani A orbitando alrededor del sistema binario formado por la enana blanca 40 Eridani B, y 40 Eridani C, una enana roja de secuencia principal. Dicho sistema binariofue descubierto por William Herschel el 31 de enero de 1783. En 1825 Friedrich Georg Wilhelm von Struve y en 1851 Otto Wilhelm von Struve obsevaron esta misma estrella. Sirio B, también conocida como el Cachorro, es la segunda enana blanca descubierta. Tiene una temperatura superficial de unos 25.000 K, lo que la incluye dentro de las estrellas calientes, en 1917 Adriaan Van Maanen descubrió laestrella de Van Maanen, una enana blanca aislada, que se convirtió en la tercera en ser descubierta. Estas enanas blancas son llamadas enanas blancas clásicas.

A partir de entonces se descubrieron muchas enanas blancas, que el al poseer alto movimiento propio, baja luminosidad y un radio similar al terrestre, fueron denominadas como enanas blancas. Las primeras enanas blancas descubiertas...