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As gradações no estado de saúde aparecem em decorrência de condições biológicas e
comportamentais que permitem ao indivíduo sentir-se bem, isto é, estar livre de dor edesconforto,
ou sentir um corpo que foi positivamente reforçado (Skinner, 1988). Produzir bem estar é atribuição
das áreas de saúde e a Psicologia tem um papel específico quando subsidiaprogramas que
promovam o conhecimento e a aquisição de comportamentos de saúde. O que as pessoas fazem tem
óbvias consequências sobre seu bem estar físico e psicológico: o quecomem, como cuidam dos
dentes, os hábitos (cigarro, bebidas alcoólicas ou drogas), quais medicamentos consomem, de que
maneira seguem as instruções profissionais. Comportamentossão portanto agentes que produzem
níveis de saúde ou doença.
A concepção de que saúde é também um problema comportamental amplia as possibilidades de
intervenção ecompreensão do fenômeno, uma vez que solicita o conhecimento produzido por
outras áreas não médicas. Comportamentos de saúde são importantes não só porque estão
relacionados com a doençamas porque podem se tornar hábitos. Os comportamentos de saúde
desenvolvem-se inicialmente através de reforçamento específico mas podem se tornar
independentes desse processoquando passam a ser mantidos por eventos ambientais aos quais se
associam (Taylor, 1986).
Os comportamentos de saúde podem depender ou não do acesso do indivíduo ao sistema desaúde.
Por exemplo, realizar um exame de identificação da aids ou tuberculose ou ainda receber vacinas
para imunização de crianças são circunstâncias que requerem a ajuda de umprofissional de saúde.
Submeter-se a um tratamento odontológico depende também de um local acessível e de um
profissional habilitado. Para outros comportamentos de saúde entre