EnciclopediaPlantas Utiles Ecuador 1

Enciclopedia de las Plantas Útiles del Ecuador
L. de la Torre, H. Navarrete, P. Muriel M., M. J. Macía & H. Balslev (eds.)
Herbario QCA & Herbario AAU. Quito & Aarhus. 2008: 1–3

Introducción
Henrik Balslev, Hugo Navarrete, Lucía de la Torre & Manuel J. Macía

La gran diversidad de la flora ecuatoriana ha sido reconocida y estudiada desde hace mucho tiempo, pero no fue
sino hace ocho años que,con la publicación del monumental Catálogo de las Plantas Vasculares del Ecuador
(Jørgensen & León-Yánez 1999), se documentó la presencia
de más de 16 000 especies de plantas. Este número en los
últimos años se ha incrementado en un 6%, por lo que en la
actualidad el número de especies vasculares sobrepasa las
17 000 (Ulloa Ulloa & Neill 2005, Jørgensen et al. 2006).
En este mismo sentido, el altoendemismo de la flora del
Ecuador se reconoció desde el siglo XIX, pero no fue sino
hasta el año 2000 cuando se publicó el Libro Rojo de las
Plantas Vasculares del Ecuador (Valencia et al. 2000) en el
cual se documentó la existencia de 4011 especies conocidas
solamente en el Ecuador.
Finalmente y de manera similar, la flora de este país ha
sido desde siempre reconocida por ser inmensamente rica enplantas útiles; evidencias de esto se tienen en las crónicas de
los misioneros que acompañaban a los conquistadores donde
se hacía referencia al uso que daban los indígenas a las plantas que crecían en estos territorios. Posteriormente, han aparecido cientos de publicaciones provenientes de todos los
rincones del país. Pero como ha sucedido con otros aspectos
de la flora ecuatoriana, nadie enrealidad conocía qué tan
grande era la proporción de especies útiles en relación a la
flora total; menos aun se sabía cuáles eran utilizadas con
más de un propósito o quién poseía la información sobre
estos usos.
Estas preguntas e inquietudes han permanecido con nosotros durante varios años, de forma que cuando hubo la posibilidad de responderlas, se hizo urgente iniciar un proyecto
para documentar ladiversidad de plantas útiles del Ecuador.
Esta posibilidad nació dentro del proyecto BEISA, el
acrónimo de Biodiversidad de Especies Económicamente
Importantes de los Andes (Biodiversity of Economically
Important Species in the Andes), con el subtítulo Una
Colaboración Científica entre Bolivia, Ecuador y Dinamarca (A Research Collaboration between Bolivia, Ecuador
and Denmark). Este proyecto,financiado por la Agencia
Danesa de Ayuda para el Desarrollo (DANIDA), fue parte
del programa ENRECA, que financia proyectos entre instituciones danesas de investigación e instituciones similares

en los países en vías de desarrollo, con el propósito de mejorar la capacidad para desarrollar investigación científica. El
proyecto duró tres años (octubre 2003–septiembre 2006) e
involucró los esfuerzosde varias instituciones y elementos,
algunos de los cuales se hallan descritos en el libro Botánica
Económica de los Andes Centrales (Moraes et al. 2006). La
tarea y responsabilidad de producir una publicación sobre
las plantas útiles del Ecuador recayó sobre el Herbario QCA
de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, institución que desde hace tres décadas ha colaborado con botánicosdaneses de la Universidad de Aarhus. Considerando que
el Herbario ha participado activamente en la producción del
Catálogo de Plantas Vasculares del Ecuador y lideró la
publicación del Libro Rojo de las Plantas Endémicas del
Ecuador, producir un tercer compendio que trate sobre las
plantas útiles de este país, fue una continuación natural de
las actividades de investigación del Herbario, complementandode esta manera una trilogía: diversidad-endemismousos de la flora vascular del Ecuador.
Han transcurrido cuatro años para que esta obra llegue a
su fin y no ha sido sino hasta ahora, cuando se ha evidenciado la enorme magnitud del trabajo. Cuatro editores trabajaron estructurando el producto final, manejando la recolección de datos, verificando el ingreso de información y
controlando la calidad...