Enclave bananero

NUEVA SOCIEDAD NRO. 6 MAYO-JUNIO 1973, PP. 21-43
El enclave bananero en Honduras
Laínez, Vilma; Meza, Víctor
Vilma Laínez: Pertenece al Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad
Nacional Autónoma de Honduras. De una abundante documentación y estudio
ha surgido el presente trabajo que profundiza en el análisis del llamado "imperio
bananero" en un sitio clave de Centroamérica.En las primeras páginas hemos
tenido - dada su extensión - que realizar una síntesis sin que en esa primera parte
el trabajo pierda nada de lo fundamental.
Víctor Meza: Pertenece a Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad
Nacional Autónoma de Honduras. Actúa como Investigador Auxiliar de la
UNAH, y participó en el I Congreso Centroamericano de Historia Democrática,Económica y Social, efectuado el pasado febrero en el Campus del CEDAL en Costa
Rica. De una abundante documentación y estudio ha surgido el presente trabajo
que profundiza en el análisis del llamado "imperio bananero" en un sitio clave de
Centroamérica. En las primeras páginas hemos tenido - dada su extensión - que realizar
una síntesis sin que en esa primera parte el trabajo pierda nada de lofundamental.
La Producción Bananera en Honduras: Su Primera Etapa
Jamás podrían haberse imaginado los primeros cultivadores del banano en las Islas
de la Bahía, a mediados del siglo pasado, la enorme importancia que el cultivo de
esta fruta habría de llegar a tener en la historia de Honduras, unas cuantas décadas
después.
Se cultivaba el banano en cantidades relativamente pequeñas y todavía no sehabía
estructurado ninguna red de plantaciones regulares.
El profesor Gustavo A. Castañeda, en su interesante libro EL DOMINIO INSULAR
DE HONDURAS, asegura que para esa época no existían plantaciones con fines comerciales
y "las cepas primeras fueron plantadas como adorno en los jardines". 1
Las dificultades en el transporte y la ausencia de una red de comercialización que
1Castañeda, GustavoA. "El Dominio Insular de Honduras" pág. 31. Compañía Editora de Honduras,
San Pedro Sula; 1939.
NUEVA SOCIEDAD NRO. 6 MAYO-JUNIO 1973, PP. 21-43
garantizara la compra del producto, impedían la iniciativa local y no favorecían el
desarrollo regular y continuado de la producción bananera.
En 1885 el ex-capitán Baker se asocio con otro importante hombre de los negocios
bananeros, AndrewPreston, y fundaron la Boston Fruit Company.
No podían imaginarse los dos hombres de empresa que catorce años más tarde, su
compañía llegaría a constituirse en la base fundamental sobre la que habría de erigirse
el poderoso imperio de la United Fruit Company.
El inmenso auge del negocio bananero en el territorio norteamericano tenia su reflejo
directo en nuestras tierras, en donde el cultivo y laproducción de la fruta se
había convertido ya en una ocupación sumamente difundida, diseminada en las
manos de los pequeños productores independientes que vendían el producto a los
numerosos compradores norteamericanos.
La ausencia de un sistema de transporte adecuado limitaba en mucho el incremento
de la producción bananera. Los productores independientes transportaban la
fruta utilizandopequeñas barcazas a lo largo del curso de los ríos.
Las compañías compradoras del banano utilizaban miles de argucias para obtener
el producto a precios bajísimos y poder aumentar así el volumen de sus propias ganancias.
A menudo reducían arbitrariamente el precio de la fruta y se ingeniaban la
forma de engañar a los vendedores al momento de proceder al conteo de la misma.
Para el año 1892, laexportación de banano constituía el 11.3 % del total de nuestras
exportaciones. Una década después, el auge sería tan intenso y el aumento tan acelerado,
que los bananos llegarían a representar el 53 % de todas nuestras exportaciones.
En 1896, según los autores de EL IMPERIO DEL BANANO, la exportación bananera
representaba el 22.8 % del total de las exportaciones de nuestro país, lo que...