Encuentro De Dos Mundos

Sociedad y Naturaleza Antes y Después de la Conquista
y Colonización de América Central
Alberto Cortés Ramos
Presentación.
.
El arribo de los españoles al continente americano a finales del siglo XV es – por diversas razones -
uno de los más grandes acontecimientos de la historia humana. La razón más evidente fue que implicó
el cierre del círculo planetario y el consecuente inicio deuna historia realmente mundial. Como bien lo
expresara a mediados del siglo XVI el clérigo Francisco López de Gomara en su “De la Historia
General de las Indias”: “que el mundo es uno y no muchos; que el mundo es redondo y no llano; que
no solamente es el mundo habitable, más que también es habitado” (López de Gómara,
1946:157,158). Los españoles y los europeos fueron tomando gradualmenteconciencia de que habían
descubierto no sólo un nuevo mundo, sino también la forma real del Mundo.
.
También fue un hecho de gran significado cultural pues de manera abrupta e imprevista se
encontraron grupos humanos que tenían modos de vida, producción y consumo radicalmente distintos.
Por supuesto que las diferencias entre las distintas formas de civilización también se manifestaron enla forma en que se relacionaban con la naturaleza, por medio de la extracción y explotación de sus
recursos.
.
Al momento del encuentro, los españoles contaban con una superioridad tecnológica-militar y, además,
venían imbuidos de una avidez insaciable de riquezas. La combinación de estas dos características
transformó lo que pudo haber sido un encuentro de culturas en un proceso dedominación,
avasallamiento y exterminio de los pueblos originales de América por parte de los invasores españoles.
Dicho proceso de dominación se extendió hacia el ambiente natural por medio de su explotación
exhaustiva. Este tipo de explotación implicó el establecimiento de nuevas premisas de relación
sociedad-naturaleza, radicalmente distintas a las existentes en el espacio americano.
.Esta nueva forma de relación que se desarrolla a partir del siglo XVI fue definida de manera acertada
por el geógrafo francés Jean Brunhes (1910) como “economía de rapiña”, en tanto que designa “una
modalidad peculiar de “ocupación destructiva” del espacio por parte de la especie humana, que “tiende
a arrancarle materias minerales, vegetales o animales, sin idea ni medios de restitución...”(Castro
Herrera, 1996: 35).
.
Otro geógrafo alemán de inicios de siglo, Ernst Friederich, distinguió entre la “economía de explotación
simple” que no ocasionaba un daño permanente a la naturaleza, y la “economía de explotación”, cuyas
fases de desarrollo incluían: 1) Una explotación intensiva, prolongada e ilimitada del ambiente natural,
seguida por 2) el empobrecimiento generalizado,que a su vez lleva a 3) la toma de conciencia sobre la
necesidad de la conservación (Castro Herrera, 1996: 35).
.
En esta misma línea, el énfasis del presente ensayo está puesto en el cambio en la relación sociedadnaturaleza en América Central como resultado del proceso de conquista y colonización española de
América Central, tanto en la relación que tenían los pueblos indígenas con susrecursos naturales, así
como por la introducción de nuevas especies animales de Europa durante el primer siglo después de la
llegada de los invasores, es decir, desde inicios del siglo XVI hasta inicios del siglo XVII.
.
Se analiza con particular énfasis lo acaecido al respecto en la vertiente pacífica y en la región central
del istmo, por ser estas las áreas más pobladas antes de la llegadade los españoles y porque
posteriormente la mayoría de los asentamientos de los conquistadores se ubicaron en la misma área,
como se explicará con mayor detalle más adelante.
.
El tema de la interacción sociedad-medio ambiente es muy amplio, pudiendo abarcar innumerable
cantidad de variables. El presente ensayo analiza con detenimiento dos variables específicas: a) la
reducción de la...