encuentro en rauch

Encuentro en Rauch

El jueves, a las ocho en punto de la mañana, debía presentarme en la estancia de don Juan Pees, en la zona de Pardo, para dejar concluida una venta de hacienda, la primera operación importante que iba a llevar a la casa de consignaciones y remates, de la ciudad de Rauch, en que trabajaba. En diciembre de 1929 yo había conseguido el empleo y si al año me mantenía en él,quizá debiera atribuir el hecho a la estima que los miembros de la firma profesaban por mis mayores.

A la hora del desayuno, el miércoles, hablamos de mi viaje del día siguiente. Mi madre aseguró que yo no podía faltar a la cita, aunque el jueves fuera Navidad. Para evitar cualquier pretexto de postergación, mi padre me prestó el automóvil: un Nash, doble-faeton, «su hijo preferido», comodecíamos en casa. Sin duda, no querían que yo perdiera el negocio, por la comisión, una suma considerable, y porque si lo perdía podía muy bien quedarme sin empleo. La crisis apretaba; ya se hablaba de los desocupados. Aparte de todo eso, quizá mis padres pensaran que por golpes de suerte, como la venta de vacas a Pees, y por las continuas salidas al campo, que rompían la rutina del escritorio, yo letomaría el gusto al trabajo. Les parecía peligroso que un joven dispusiera de tiempo libre; desconfiaban de mis excesivas lecturas y de las consiguientes ideas raras.

En cuanto llegué al escritorio hablé del asunto. Los miembros de la firma y el contador opinaron que don Juan, al citarme, probablemente no recordó que el jueves caía en 25, pero también dijeron que si yo no quería perder la venta mepresentara el día fijado. Hombre de una sola palabra, don Juan era muy capaz de renunciar a un negocio, por beneficioso que fuera, si la otra parte no cumplía en todos sus detalles lo convenido. Uno de los miembros de la firma comentó:
—Pongamos por caso que se pierda la operación por culpa tuya. Mantenerte en el puesto
sería un mal precedente.
—Por mí no se va a perder —repliqué.

Desdeque disponía del Nash, por nada hubiera renunciado al viaje. Para empezarlo a lo grande almorcé en el hotel. La patrona agrupó a los comensales en un extremo de una larga mesa. Entre todos llegaríamos a la media docena: un señor maduro, tres o cuatro viajantes y yo. Al señor maduro lo llamaban el señor pasajero. Desde un principio lo tomé entre ojos. Tenía una mansedumbre exagerada, que recordabalas de ciertas imágenes de santos. Lo consideré hipócrita y, para que no ocupara el centro de la atención, me puse a botaratear sobre mi negocio con don Juan. Dije:

—Mañana cerramos trato.
—Mañana es Navidad —observó el señor pasajero.
—¿Qué hay con eso? —dije.
—El campo de don Juan queda en Pardo —dijo o preguntó uno de los viajantes.
—En Pardo.
—Si vas en auto, por Cacharí, teconviene largarte ahora —dijo el viajante y con un vago

ademán señaló la ventana.
Entonces oí la lluvia, y la vi. Llovía a cántaros.
—Dentro de un rato por ese camino no pasa nadie. Te juro: ni un alma.
18
Me dejé estar, porque no me gusta que me den órdenes. Siempre me tuve fe para manejar en
el barro, pero soplaba viento del este, quizá lloviera mucho y si no quería que la noche meagarrara en el camino, lo mejor era salir cuanto antes.
—Me voy —dije.
Mientras me ponía el encerado, la patrona se acercó y dijo:
—Un señor me pidió que te pregunte si no sería mucha molestia llevarlo.
—¿Quién? —pregunté. Previsiblemente contestó:
—El señor pasajero.
—De acuerdo —dije.
—Me alegro. Es hombre raro, pero de mucho roce, y en un viaje como el que te espera, más
valeno estar solo.
—¿Por qué?
—Un camino maldito. Puede pasar cualquier cosa. Antes de que lo llamaran, mi compañero
de viaje apareció. Dijo con su voz inconfundible:
—Me llamo Swerberg. Si quiere le ayudo a colocar las cadenas.
«¿Quién le dijo que yo iba a ponerlas?», murmuré con fastidio. Sacudiendo la cabeza,
busqué en la caja de herramientas las cadenas y el criquet, y me aboqué al...