Endulzamiento

INTRODUCCION
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos parafínicos que incluye el metano como el principal componente y menores cantidades de etano, propano, butano, pentano y otros componentes mas pesados, así como diversos contaminantes. El uso del gas natural ha ido en constante aumento, incrementándose en ese sentido sus aplicaciones en los diferentes ámbitos industriales, y de estamanera mejorar continuamente las diferentes etapas que engloban el negocio del gas natural.
Las diversas impurezas que comúnmente se localizan en el gas natural son el CO2, H2S, COS, CS2, mercaptanos, sulfuros, bisulfuros, H2O e hidrocarburos pesados. De los componentes antes mencionados el CO2 y el H2S pueden ocasionar problemas durante el acondicionamiento del gas, entre los cuales se puedenmencionar los siguientes: toxicidad por H2S, corrosión por presencia de ambos, disminución del poder calorífico del gas, aumento de la posibilidad de formación de hidratos, el CO2 se solidifica a temperaturas criogénicas, el contenido permitido de H2S para el transporte y consumo domestico no debe exceder de 4 ppm; para minimizar la existencia de los problemas antes mencionados es de suma importanciaremoverle al gas natural sus contaminantes hasta cumplir con las especificaciones establecidas en las respectivas normas que rigen este tipo de procesos.
En este país, se presentan en su mayoría gases ácidos asociados a crudos, los cuales son muy difíciles de manejar debido a su alto contenido de H2S, ya que las plantas destinadas al endulzamiento del gas natural con aminas están diseñadas paratratar ciertos volúmenes con características específicas dependiendo del yacimiento.
Debido a los contaminantes que se encuentran en el gas natural, se necesitan plantas para tratarlo, eliminando así la mayor cantidad de gases ácidos presentes. Entre los procesos que existen para eliminar dichos contaminantes se encuentran las plantas de endulzamiento que utilizan procesos con solventes químicosdentro de los cuales los más aceptados y ampliamente usados son las alcanoláminas.

GAS NATURAL

Se denomina gas natural al formado por los miembros más volátiles de la serie parafínica de hidrocarburos, principalmente metano, cantidades menores de etano, propano, butano, pentano, hexano y heptano. Puede contener componentes no hidrocarburos (impurezas) como N2, CO2, H2S y vapor de agua.
Elgas natural se formo hace millones de años cuando una serie de organismos descompuestos como animales y plantas, quedaron sepultados bajo lodo y arena, en lo más profundo de antiguos lagos y océanos. En la medida que se acumulaba lodo, arena y sedimento, se fueron formando capas de roca a gran profundidad. La presión causada por el peso sobre estas capas mas el calor de la tierra, transformaronlentamente el material orgánico en petróleo crudo y en gas natural.
El gas natural se acumula en bolsas entre la porosidad de las rocas subterráneas. Pero en ocasiones, el gas natural se queda atrapado debajo de la tierra por rocas solidas que evitan que el gas fluya, formándose lo que se conoce como un yacimiento.

Figura 1. Yacimiento de gas natural

IMPORTANCIA DEL GAS NATURAL
El gas naturalconstituye la tercera fuente de energía, después del petróleo y el carbón.

Figura 2.

COMPOSICIÓN
No existe una composición o mezcla que se pueda tomar para generalizar la composición del gas natural. Cada gas tiene su propia composición, de hecho dos pozos de un mismo yacimiento puede tener una composición diferente entre si.
También la composición del gas varía conforme el yacimiento vasiendo explotado, es por eso que se realiza un análisis periódico del gas que es extraído, para adecuar los equipos de explotación a la nueva composición y evitar problemas operacionales.
Cuando el gas natural es extraído de los yacimientos presenta impurezas las cuales hay que eliminar ya que pueden provocar daños al medio amiente, corrosión en equipos o disminuir el valor comercial del gas....