ENERGÍA Y MEDIO AMBIENTE

EL MEDIO AMBIENTE

La conservación del medio ambiente es uno de los principales retos de los países y de los ciudadanos, tras haber comprobado como la inercia de tantos años de despreocupación medioambiental ha desembocado en los graves problemas de polución y deterioro con los que nos enfrentamos actualmente.
.1 La definición de medio ambiente
El concepto de Medio Ambiente es muy amplio,por lo que es bastante difícil dar una descripción concreta; una buena manera de definirlo sería como:
El equilibrio de fuerzas que influye en la vida de un grupo biológico, por lo que tiene una estrecha relación con las ciencias que rigen la naturaleza.
Por otra parte, cuando aplicamos el concepto de medio ambiente al ámbito humano, también hay que tener en cuenta otros factores, como el socialy el psicológico.
El Medio Ambiente está formado por la suma de dos elementos:
- El medio ambiente físico o elemento natural: formado por las aguas tanto terrestres como marítimas, la atmósfera, los ruidos, los residuos, los recursos naturales, etc. Dentro de esta definición se engloban los contaminantes creados por el hombre y las amenazas naturales que puedan haber, aunque es bien sabido quelos primeros son los que más problemas causan.
- El medio ambiente social o elemento social: que comprende los aspectos urbanísticos, los conflictos sociales, la educación ambiental, etc.
El elemento natural es el que tradicionalmente se ha asociado más con la idea de medio ambiente, ya que es el que ha sufrido las consecuencias más negativas de la degradación, la polución y los vertidos. Sinembargo, no se pueden olvidar las actuaciones sociales, como son la educación ambiental, el impacto social que crean las sentencias por delitos ambientales, etc.
En la antigüedad, el elemento natural era capaz de absorber las acciones exteriores perturbadoras (contaminantes), de forma que se mantenía un equilibrio estable; en la actualidad, el crecimiento de la población y de la polución hanprovocado un incremento de estas acciones perturbadoras que el poder autodepurador del medio ambiente ha sido incapaz de compensar. Este estado ha generado una situación de equilibrio inestable que se puede definir como situación degradada.
En esta obra se hará referencia al medio ambiente físico, tratando cada tema por separado pero sin perder la perspectiva de globalidad, ya que los problemasmedioambientales suelen afectar a más de un campo y su estudio precisa una visión bastante amplia.


Figura 1.1 Composición del medio ambiente. Fuente: elaboración propia.
1.1.1 El medio ambiente físico
1.1.1.1 Aire
La contaminación atmosférica es unos de los problemas medioambientales y de salud humana más típicos de las ciudades y de las zonas industrializadas. La calidad del aire dependecompletamente de la cantidad y naturaleza de las sustancias que la actividad humana genera, como los gases tóxicos, las partículas y el plomo.
En Octubre de 1997 científicos españoles del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), en colaboración con otros países europeos, publicaron los datos de un récord histórico en el agujero de la capa de ozono del Polo Norte; según este estudio, durante elinvierno de 1995-96, las destrucciones de ozono en las regiones árticas alcanzaron el 64% del total en algunos niveles, lo cual constituye una cifra realmente alarmante. El nivel de destrucción de la capa de ozono depende del clima existente y se ve acelerado por la gran cantidad de compuestos de cloro y bromo en la estratosfera generados por la actividad humana.
El efecto invernadero , causantedel calentamiento de la Tierra y de la modificación del clima, es otro de los grandes problemas atmosféricos, por lo que es un tema prioritario sobre el cual ya se están tomando medidas. Estados Unidos emite el 25% de los gases causantes del efecto invernadero, por lo que en 1993 lanzó un plan para que en el año 2000 la emisión de "gases invernadero" (CO2 especialmente) fuera similar a la del...