Energía Nuclear

Energia nuclear

Little boy primera bomba atómica que se construyó


Los estudios sobre la radiactividad desembocaron en la fisión del uranio 235, realizada en 1939 por Hahn y Strassmann. Ellos descubrieron que, bombardeando uranio con neutrones, los núcleos se rompían y se liberaban energía y más neutrones, que podían producir más fisiones, obteniendo así una reacción en cadena. Justotres años después, en 1942, el grupo dirigido por el premio Nobel Enrico Fermi, en la universidad de Chicago, construyó el primer reactor nuclear experimental utilizando esta reacción en cadena.
Durante el breve período de tiempo que duró la segunda guerra mundial se produjeron grandes avances en Física Nuclear. No en balde, los mayores físicos del momento, como Böhr, Einstein, Fermi, Gell-Mann,Feynman, entre otros, fueron reunidos en Los Álamos y dotados con la mayor infraestructura y recursos que jamás ha tenido la investigación científica, en el llamado proyecto Manhattan, para conseguir un único objetivo: disponer de la bomba atómica antes que el dictador alemán Hitler.
la razón por la que la opinión pública ha mostrado siempre recelo hacia la energía nuclear se debe a la historia delas primeras bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki. El recuerdo de ese fatídico 6 de agosto de 1945 siempre ha acompañado a los temas nucleares.
No se debe confundir el uso industrial de la energía nuclear con el empleo bélico de la bomba atómica
Se puede decir en parte que es una fuente de recursos limitados como el petróleo , aunque en mucha menor escala. Debido a la pequeña fracción deuranio 235 que existe en la Tierra, los reactores basados en su fisión no podrán satisfacer durante mucho tiempo más nuestras necesidades energéticas.
Una de las grandes promesas del futuro está en los reactores de fusión nuclear, es decir, basados en la unión de los núcleos en lugar de su destrucción. La principal ventaja radica en que la fusión no genera residuos radiactivos y puede utilizarseTritio como combustible, de gran abundancia en la Tierra. En contraposición, la tecnología necesaria para estos reactores es muy avanzada, pues requiere el uso de altísimas temperaturas y el confinamiento magnético del plasma, y es un área que genera una gran actividad investigadora tanto en Europa como en Estados Unidos.


















La fisión nuclear
La fisión nuclear, esdecir, la escisión de un núcleo pesado en núcleos más ligeros, es un tipo de reacción nuclear de gran importancia práctica porque proporcionan cantidades enormes de energía. Pensemos, por ejemplo, que en una sola reacción de fisión se libera una energía equivalente a diez millones de reacciones químicas. Esta reacción libera a su vez neutrones, con lo que puede causar una reacción en cadena conotros núcleos. En la explosión de una bomba atómica se produce una reacción en cadena incontrolada. Las reacciones controladas, por otra parte, pueden utilizarse para producir calor y generar así energía eléctrica, como ocurre en los reactores nucleares.
El descubrimiento data de 1939, como decía anteriormente, cuando Otto Hahn y sus colaboradores comprobaron que el núcleo de uranio bombardeado conneutrones lentos, es decir, frenados con moderadores tales como agua, agua pesada, carbón o berilio, se volvía inestable y se escindía en dos núcleos ligeros, de números másicos comprendidos entre 72 y 149 y de números atómicos comprendidos entre 34 y 57. Al mismo tiempo se producía una tremenda liberación de energía, con desprendimiento de nuevos neutrones, generalmente dos, que podían seguir lareacción iniciada. A este proceso se le denominó fisión nuclear.
Böhr postuló que, de todos los isótopos del uranio, el menos estable era el uranio-235 y que éste debía ser el causante de la reacción observada, lo que pudo comprobarse posteriormente.
En diciembre de 1942, en la Universidad de Chicago (Estados Unidos), el físico italiano Enrico Fermi logró producir la primera reacción nuclear en...