Energía y desarrollo económico en américa latina

Energía y desarrollo económico en América Latina
RAMÓN CASILDA BÉJAR*

Considerando los aspectos en los que el sector energético puede contribuir al desarrollo de las economías de la región y la realidad de éstas, puede considerarse que existen una serie de elementos clave para el avance en materia de energía. El Banco Interamericano de Desarrollo destaca entre otros, cinco aspectos técnicos einstitucionales necesarios en la reforma del sector energético en América Latina que exponemos a continuación: 1) la separación de las funciones del Estado y la secuencia de implementación de las reformas; 2) el logro de una competencia viable en los segmentos competitivos del mercado; 3) la regulación de los segmentos no competitivos; 4) la suficiencia de los precios, los subsidios y losincentivos para las inversiones a largo plazo; 5) la estructura de los entes reguladores. El artículo analiza el sector energético y el papel fundamental que juega para poder entender el desarrollo económico de Latinoamérica. Palabras clave: energía, recursos naturales, economía de la energía, desarrollo económico, política del desarrollo, América Latina. Clasificación JEL: O20, O54.
COLABORACIONES1. La importancia de la energía
Un hilo conductor en la historia del progreso económico lo constituye la energía: la denominada Revolución Industrial, el salto tecnológico y productivo que se inicia a partir del siglo XVIII en Gran Bretaña, y que, a lo largo del siglo XIX, se extendería al resto de Europa y a América del Norte, se apoya en la invención de la máquina de vapor y, consecuentemente,en la capacidad de transformar el calor en tracción mecánica. De esta manera, el combustible básico, el carbón, podía utilizarse de manera distinta a como se venía haciendo hasta entonces, con lo que la capacidad productiva de las primeras sociedades industriales se elevó considerablemente. Esa gran transformación energética fue seguida, unos 100 años más tarde, por el uso generalizado de laenergía eléc* Director de Análisis y Estudios. Soluziona TI.

trica, que permitió transportar fácilmente la energía entre puntos muy distintos, y que no sólo aumentó la versatilidad de las fuentes energéticas, sino que dio un gran impulso a los niveles de vida de las sociedades occidentales. Hacia finales del siglo pasado comienza también a utilizarse un nuevo combustible fósil, el petróleo, quemodificaría radicalmente la estructura productiva de buena parte de las economías del mundo: el perfeccionamiento de los motores y, en general, de los medios de transporte, la aparición del automóvil y el desarrollo de la industria química están directamente relacionados con el uso del petróleo y de sus derivados. En la primera mitad del siglo XX comienza a desarrollarse la fusión nuclear, inicialmentepor razones bélicas, lo que, de nuevo, supondría un salto en la capacidad productiva y en los niveles de bienestar de las sociedades occidentales, siendo estas lideradas por EEUU. Energía y desarrollo mantienen, pues, una

BOLETIN ECONOMICO DE ICE N° 2750 DEL 2 AL 8 DE DICIEMBRE DE 2002

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estrecha relación, y prueba de ello es que, el rasgo dominante de todo el siglo XX—profundizándose con toda probabilidad en el XXI— ha sido un intenso crecimiento de la demanda de energía, especialmente acusada en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. La humanidad consume en la actualidad cincuenta veces más energía que hace un siglo y este aumento de las necesidades energéticas plantea hoy nuevos problemas y exige a su vez nuevas reflexiones. Sin energíaabundante, en términos económicos —es decir, sin energía barata— la base productiva y el tejido social de nuestro mundo sencillamente se desmoronarían; con energía abundante, cualquier avance es posible porque, en suma, la producción y el consumo son, en buena medida, funciones energéticas. El Consejo Mundial de la Energía estima que, en los próximos veinte años, el consumo energético mundial...