Energía

CAPITULO 12: UNA INTRODUCCIÓN A LA ELECTRICIDAD

LA “PREHISTORIA” DE LA ELECTRICIDAD
Las primeras observaciones registradas del fenómeno eléctrico fueron hechas por el filósofo y científico griego Tales, alrededor del 600 AC. El observó varias substancias naturales, como el ámbar, que se pueden frotar con un paño y atraer objetos livianos, como un pedazo de papel. Ese es un fenómeno que hoyllamamos electricidad estática. Un ejemplo donde encontramos esto en nuestros días, es la adherencia de pelusas en la ropa después del lavado. Como muchas otras ideas y observaciones de los antiguos Griegos, poco o nada se hizo para lograr aplicaciones prácticas. El estudio del fenómeno eléctrico permaneció dormido por aproximadamente los siguientes 2.000 años.

LOS PRIMEROS “ELECTRICISTAS”En el inicio de lo que podemos llamar como la era científica moderna –en el siglo XVII– muchos investigadores en Inglaterra y Europa aportaron más observaciones experimentales al cúmulo de conocimientos de la electricidad estática. Uno de las primeras contribuciones significativas de la era moderna fue hecha por el médico inglés William Gilbert. Él era el médico oficial de la corte de la reinaIsabel I, y, después que ella murió (presumimos, no como resultado de los cuidados de Gilbert), de su sucesor el rey Jaime I. Gilbert disponía de bastante tiempo libre para hacer su trabajo científico, y estaba interesado en el fenómeno relacionado con la electricidad y el magnetismo. En 1570 él utilizó el término “eléctricas” para describir sustancias que pueden generar débiles fuerzas atractivascuando son frotadas.
Si una sustancia mostraba esa fuerza atractiva, él decía que estaba “electrificada”. Él pensaba que una substancia electrificada, luego de haber ganado una suerte de fluido eléctrico —una vez que éste estaba realmente en la sustancia— se mantenía estacionario. Por esa razón, se desarrolló el término electricidad estática. (En ese tiempo, también, aquellos científicos queestudiaban la electricidad se llamaban “electricistas”. Por su puesto que este término tiene hoy una connotación totalmente diferente.)
Alrededor del 1660, el famoso alcalde de Magdeburgo (hoy en Alemania), Otto von Guericke, construyó una máquina que consistía en una gran bola de azufre dentro de una esfera de vidrio. La esfera de vidrio era girada a alta velocidad por medio de una manivela. Éstaera cargada por fricción al sobreponerle un poco de ropa o incluso las manos. Dos cepillos tocaban la esfera generando un chispazo que saltaba entre dos bolas de metal por el pequeño espacio de aire entre ellas. Asimismo, él encontró que ésta podía atraer objetos livianos como plumas e hilos. Por medio de una cuerda húmeda, Von Guernicke fue capaz de transmitir electricidad por algunos metros através de esa cuerda. Al frotar la esfera de azufre giratoria en la oscuridad, observó que esta brillaba. El observó que el resplandor misteriosamente se extendía desde la esfera a sus manos, por algunos centímetros hacia afuera. Sin embargo, Von Guericke no continuó con estas observaciones. Para él esa misteriosa luz era sólo otro aspecto del magnetismo. Von Guericke no tuvo modo de darse cuenta enese tiempo, que, de hecho, había construido la primera máquina generadora de electricidad. Por medio de su máquina, él no sólo generó electricidad en cantidades nunca antes vistas, sino que también demostró que la electricidad podía ser transmitida de un punto a otro.


Figura 12.1 Los rayos son hoy un fenómeno eléctrico comúnmente experimentado. Aunque la condición eléctrica de los rayos no fuereconocida con anterioridad a los experimentos de Franklin en el siglo XVIII, al menos Tales había teorizado acerca de la electricidad estática tempranamente en el 600 aC.
(figura tomada de: www.weatherpicturesweatherphotos.net)

En 1746 el Dr. Spencer llegó de Escocia a Boston para mostrar el fenómeno eléctrico. Una de las exposiciones de Spencer fue escuchada ese verano por un visitante...