Energia Coleccion Life Mitchell Wilson

Energía - Colección Life

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Mitchell Wilson

Preparado por Patricio Barros

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Mitchell Wilson

Introducción
La energía ha sido siempre la clave de los mayores objetivos de la humanidad y de
sus sueños de un mundo mejor. Se ha dicho que el hombre de las cavernas inició su
marcha hacia la civilización cuando utilizóla energía del fuego para calor y luz, y la
energía de su cuerpo, por medio de la maza y del arco, para su alimento y su
supervivencia. Desde entonces el bienestar material del hombre ha estado en gran
parte unido a la utilización de las diversas formas de energía, en el carbón, en el
petróleo, en la electricidad. En tiempos modernos el hombre ha ido desarrollando
métodos cada vez más complejos.Hoy día la conquista de la luna parece posible
gracias a la utilización de energía química en los cohetes de Cabo Cañaveral;
mañana la exploración de los planetas dependerá del uso de la energía en el núcleo
del átomo.
Pero ¿qué es, exactamente, la energía? No es algo que pueda siempre ser
observado por los sentidos. Si un físico quisiera describir una manzana a alguien
que hubiese visto una, lebastaría con poner uno de esos frutos sobre una mesa, y
dejarle que lo palpase, lo oliese y lo probase. Pero no es posible poner la energía
sobre la mesa, puesto que, según el texto y los grabados de este libro demuestran
claramente, la energía puede aparecer en diversas formas. Puede presentarse como
energía de movimiento o cinética; en forma de calor y de luz; a escala atómica o
molecular, comoenergía química; en el flujo de la corriente eléctrica y, a escala
nuclear, en una de sus formas más espantosas,

como energía nuclear. Puede,

incluso, aparecer en forma de manzana, como le ocurrió (así lo cuentan) a sir Isaac
Newton, a quien la caída de una manzana condujo al descubrimiento de la
gravitación. Al caer, la manzana liberé energía potencial.
Si bien el dominio de la energía explica eldesarrollo de la civilización, puede
también conducir a la ruina de la humanidad. Al disponer cada vez de más energía,
no solamente podemos mejorar nuestra vida cotidiana, sino también, por desgracia,
podemos hacer la guerra con más eficiencia y a mayor escala. La energía nuclear,
que tanto promete para un futuro pacífico, podría muy bien ser la causa de la
destrucción del mundo. Si nosotros ynuestros hijos, y los hijos de nuestros hijos,

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hemos de evitar esta catástrofe, es imperativo que nos comprendamos a nosotros
mismos y a lo que nos rodea. No hay mejor manera de empezar que investigando la
naturaleza de la energía.
Glenn T. Seaborg,
Presidente de la Comisión de Energía Atómica3

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Capítulo 1
Móvil primordial del universo

ALEGRÍA DE LA ENERGÍA. Los exaltados niños al precipitarse batiendo brazos y
piernas en las aguas del Estrecho de Long Island, Nueva York, constituyen la
encarnación de una ruidoso energía. La energía está siempre presente a nuestro
alrededor eninnumerables formas, pero en ninguno parte parece abundar de modo
tan evidente como en la animación del niño.
En el lenguaje con que designamos al mundo que nos rodea, damos por supuesto el
significado de la palabra «energía»; en la vida diaria sugiere movimiento, vitalidad,
fuerza. «Un hombre enérgico» es un hombre a quien admirar; nos dicen que los
alimentos «de elevado contenido de energía» debenformar parte de nuestro
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régimen alimenticio; las compañías petrolíferas llenan la campiña de carteleras que
anuncian «combustible de elevada energía». Es una palabra que ha dado al mundo
moderno una nueva actitud hacia la vida. Pero ¿qué significa, en realidad,
«energía»? En su sentido popular,...