energia nuclear

La energía nuclear

¿Qué es la energía nuclear?
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La energía nuclear es una forma de energía que utiliza la energía que mantiene
unidos a dos átomos. Separándolos se libera la energía que denominamos nuclear.
Para este fin se emplea el uranio, que al dividirse produce elementos radiactivos.
El proceso de división se llama fisión nuclear y es el que se usa en lascentrales
nucleares de potencia (las que producen energía eléctrica)
Otro proceso en la que se libera mucha energía es mediante la fusión nuclear en la
cual el núcleo de dos átomos a gran temperatura se funden. Ésta es la reacción que
se produce en el Sol.
También se utiliza el concepto de energía nuclear para referirnos al aprovechamiento
de dicha energía para otros fines como la obtención deenergía eléctrica, térmica y/o
mecánica a partir de reacciones nucleares.
Como hemos dicho, hay dos tipos de energía nuclear: fisión y fusión

Fisión nuclear
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Un átomo está compuesto de dos partes:
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La mayoría de la masa del átomo se encuentra en el núcleo, aunque sin embargo éste tiene
muy poco volumen, lo que significa que las partículas tienen que estar muyjuntas.
Para ello, se necesita una gran fuerza. Este fuerza que mantiene unidos a los protones y a los
neutrones se llama fuerza nuclear débil.
La fisión consiste en bombardear el núcleo de un átomo de uranio o plutonio con neutrones.
Este núcleo se divide en:
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El núcleo, donde están los protones (carga positiva) y los neutrones (sin carga)
La cortezaelectrónica, donde están los electrones (carga negativa)

dos fragmentos más pequeños cuya masa es casi la mitad de la masa total del átomo y
en dos o tres neutrones.

Estos neutrones vuelven a bombardear otro núcleo.
Este segundo núcleo vuelve a dividirse produciendo una reacción en cadena.
La energía surge de que al sumar la masa de los dos fragmentos en los que se ha dividido el
núcleo nos da casiel total de la masa.
La diferencia entre la masa total del átomo y la suma de la masa de los fragmentos se
convierte en energía que se desprende.
Esto se explica gracias a la famosa ecuación de Einstein: E=mc2
¿cómo se detiene la fisión?

La fusión nuclear
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Consiste en la unión de dos átomos ligeros (por ejemplo, el hidrógeno) para formar
uno más pesado (el helio)El número atómico (Z) es el número de protones que tiene un átomo de un elemento.
El número atómico del hidrógeno es 1 y el del helio es 2.
Por ello, la fusión de dos núcleos de hidrógeno dará uno de helio.
En esta reacción se libera una gran cantidad de energía
Actualmente, esta reacción solo se lleva a cabo en el Sol porque para ello se
necesitan unas condiciones muy específicas, que todavíano se han podido
conseguir a gran escala:
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Temperaturas muy elevadas para separar los electrones del núcleo y vencer la repulsión
electromagnética.
Un “recipiente” adecuado para poder elevar tanto la temperatura. Actualmente, ningún
material resiste las temperaturas necesarias.

Ventajas de la fusión
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No produce emisiones de gases y no genera grandes cantidades deresiduos
Es mucho más segura que la fisión, ya que no necesita medio externo para detenerla.
Simplemente, sirve con dejarle de suministrarle combustible (el hidrógeno)
El hidrógeno es muy abundante y de muy fácil obtención

Funcionamiento de una central
de energía nuclear

Ventajas de la energía nuclear
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Actualmente se consumen más combustibles fósiles de los que seproducen de modo que en
un futuro no muy lejano se agotarían estos recursos. Una de las grandes ventajas del uso de
la energía nuclear es la relación entre la cantidad de combustible utilizado y la energía
obtenida. Esto se traduce, también, en un ahorro en transportes, residuos, etc.
Al ser una alternativa a los combustibles fósiles como el carbón o el petróleo, evitaríamos el
problema del...