energia nuclear

ENERGIA NUCLEAR
Fundamentos, reactores, residuos

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Contenidos
Artículos
Energía nuclear

1

Reactor nuclear

31

Radiación de Cherenkov

36

Fisión nuclear

38

Uranio

41

Uranio-235

48

Plutonio

50

Torio

52Radiactividad

56

Partícula alfa

64

Rayos gamma

65

Periodo de semidesintegración

70

Residuo radiactivo

72

Cementerio nuclear

74

Abandono de la energía nuclear

78

Desmantelamiento de instalaciones nucleares

100

Referencias
Fuentes y contribuyentes del artículo

103

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

104

Licencias de artículos
Licencia

106

Energía nuclear

1

Energía nuclear
Laenergía nuclear o energía atómica es la energía
que se libera espontánea o artificialmente en las
reacciones nucleares. Sin embargo, este término
engloba otro significado, el aprovechamiento de dicha
energía para otros fines, tales como la obtención de
energía eléctrica, térmica y mecánica a partir de
reacciones atómicas, y su aplicación, bien sea con fines
pacíficos o bélicos.[1] Así, es comúnreferirse a la
energía nuclear no solo como el resultado de una
reacción sino como un concepto más amplio que
incluye los conocimientos y técnicas que permiten la
utilización de esta energía por parte del ser humano.
Estas reacciones se dan en los núcleos de algunos
isótopos de ciertos elementos químicos, siendo la más
conocida la fisión del uranio-235 (235U), con la que
funcionan los reactoresnucleares, y la más habitual en
la naturaleza, en el interior de las estrellas, la fusión del
par deuterio-tritio (2H-3H). Sin embargo, para producir
este tipo de energía aprovechando reacciones nucleares
pueden ser utilizados muchos otros isótopos de varios
elementos químicos, como el torio-232, el
plutonio-239, el estroncio-90 o el polonio-210 (232Th,
239
Pu, 90Sr, 210Po; respectivamente).
Existenvarias disciplinas y técnicas que usan de base la
energía nuclear y van desde la generación de
electricidad en las centrales nucleares hasta las técnicas
de análisis de datación arqueológica (arqueometría
nuclear), la medicina nuclear usada en los hospitales,
etc.

Núcleo de un reactor nuclear de fisión de investigación TRIGA.
Puede apreciarse la radiación Cherenkov, en azul.

Central nuclear deIkata, con tres reactores de agua a presión (PWR).
La refrigeración se realiza mediante un intercambio de agua con el
océano.

Los dos sistemas más investigados y trabajados para la obtención de energía aprovechable a partir de la energía
nuclear de forma masiva son la fisión nuclear y la fusión nuclear. La energía nuclear puede transformarse de forma
descontrolada, dando lugar al armamento nuclear;o controlada en reactores nucleares en los que se produce energía
eléctrica, energía mecánica o energía térmica. Tanto los materiales usados como el diseño de las instalaciones son
completamente diferentes en cada caso.
Otra técnica, empleada principalmente en pilas de mucha duración para sistemas que requieren poco

Energía nuclear

2

consumo eléctrico, es la utilización de generadorestermoeléctricos de radioisótopos (GTR, o RTG en
inglés), en los que se aprovechan los distintos modos de
desintegración para generar electricidad en sistemas de
termopares a partir del calor transferido por una fuente
radiactiva.
La energía desprendida en esos procesos nucleares
suele aparecer en forma de partículas subatómicas en
movimiento. Esas partículas, al frenarse en la materia
que las rodea,producen energía térmica. Esta energía
térmica se transforma en energía mecánica utilizando
motores de combustión externa, como las turbinas de
vapor. Dicha energía mecánica puede ser empleada en
el transporte, como por ejemplo en los buques
nucleares; o para la generación de energía eléctrica en
centrales nucleares.

Planta de energía nuclear Susquehanna, con dos reactores de agua en
ebullición...