Energia Nuclear

Energía nuclear para producir electricidad. Un debate necesario
La palabra "nuclear" ha tenido siempre una connotación negativa. De inmediato vienen a la mente las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki, el accidente de la planta nuclear de Chernóbil y hoy el desastre nuclear de Japón. Es, por supuesto, una energía que puede causar graves daños si no se la manipula con todas las precauciones,recordando  que el primer uso que se le dio fue bélico.
Pero con el tiempo y fundamentalmente con el aporte de sectores de la sociedad civil,  se ha tomado conciencia global de los peligros que la energía atómica trae al ser mal utilizada,  sin desconocer las aplicaciones que esta tecnología tiene para el bienestar de la humanidad. Pero como en todas las cosas, el tema no es blanco o negro.
Porlo tanto la discusión actual no se debe poner en la importancia o no de la Energía Nuclear, sino en el uso y nivel de desarrollo que se quiere de la misma para las necesidades de cada país.
Aplicaciones de la Energía Nuclear
En la Medicina está una de las aplicaciones más comunes de la energía nuclear, con el empleo de isótopos radioactivos, variaciones electromagnéticas y emisión de radiacionesen general, en áreas como diagnóstico y terapia. Un ejemplo son los radiofármacos o trazadores, que son sustancias que al ser introducidas en el cuerpo pueden ser seguidas desde el exterior. El trazador se fija en un tejido, órgano o sistema determinado y se pueden obtener imágenes de ellos. De esta manera, estos radiofármacos han permitido el diagnóstico precoz en patologías óseas, cardiología yoncología, así como infecciones y nefrología. Además, tenemos los ejemplos más conocidos de diagnóstico por Rayos X, Escáneres y resonancia magnética nuclear, y tratamientos como la radioterapia para combatir el cáncer.
En la agricultura, las aplicaciones nucleares se enfocan a la investigación de la fertilidad de los suelos y cómo evitar las plagas de insectos, entre otras. Así, mediantetrabajos de irradiación se puede, por ejemplo, realizar mutaciones que permiten la variabilidad genética de las especies vegetales, y así lograr nuevas variedades de especies con características peculiares, como mayor resistencia, larga vida y aumento en sus capacidades reproductivas.
Otro uso común es por ejemplo en la conservación de los alimentos. Existe un proceso que consiste en irradiar losalimentos con Cobalto 60 u otra “radiación ionizante”, no demasiado distinta a la de la luz del sol o los rayos ultravioletas. Con esto se interrumpe la duplicación de la cadena del ADN, con lo cual si el alimento tiene un hongo, una salmonella, o cualquier bacteria que lo infecte, se inhibe su proliferación. Otro efecto es que mata las enzimas que se encargan de la germinación, y con eso se logra quepapas y cebollas se conserven muchos meses sin que les salgan raíces. Procesos que no son peligrosos para el ser humano.
También se utilizan técnicas nucleares para la detección y análisis de diversos contaminantes. A través de un procedimiento llamado Análisis por Activación Neutrónica, que consiste en irradiar una muestra para luego ver su emisión de espectro y así saber qué elementos componenla muestra y en qué concentración. Así se pueden detectar situaciones de contaminación por bióxido de azufre, derrames de petróleo o descargas gaseosas a nivel del suelo; monitorear contaminación de aguas y estudiar el esmog y la contaminación del aire en las ciudades.
Para las aplicaciones anteriores no se necesitan de grandes plantas atómicas, sino que basta con mejorar el tipo de instalacionesexperimentales como las existentes en Chile en La Reina o Lo Aguirre.
Situación distinta es si se pretende usar Energía Nuclear para producir Electricidad. En ese caso se requieren de grandes reactores nucleares, como los que conocemos en el mundo y específicamente los que están causando el desastre en Japón.
En este caso, el proceso es que el calor desprendido de las reacciones de fisión...