energia y vida

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ENERGIA Y VIDA
Aljanati, David y Wolovelsky, Eduardo

INTRODUCCIÓN
Hasta ahora hemos intentado plantear algunos interrogantes y las posibles respuestas sobre qué cosa
es la vida y cuáles son las características de los sistemas vivientes.
También hemos hecho referencia a la particularidad de la Tierra en cuanto a que es, por ahora, el
único planeta que sabemos se encuentra habitado porseres vivientes. Al tratar estos temas sostuvimos
que una de las características de los sistemas vivientes es ser sistemas de tipo abierto, que mantienen
un intercambio permanente de materia y energía con el medio que los rodea.
El intercambio se mantiene a través de complicados procesos de transferencia y transformación de la
energía de unas formas en otras.
Este capítulo se centrará enestos procesos, planteando las estrategias básicas por las cuales desde
hace, al menos 3800 millones de años se ha desarrollado en la Tierra una biosfera rica y variada.
RADIACIÓN SOLAR
Es conocido que la fuente principal de energía que llega a la Tierra proviene del exterior de la
misma, a través del espacio. El tipo de energía que nos llega y de la cual depende la vida del planeta
es radiaciónestelar, de manera que antes de entrar en tema tendremos que aclarar un poco a qué nos
referimos cuando hablamos de radiación.
El tema dista de ser sencillo y nos obliga - y al hacerlo también nos da la chance - a ingresar al
apasionante mundo de la física de la luz y de las transformaciones de energía.
Le debemos al físico inglés Isaac Newton (1642-1727) los primeros intentos de comprenderen qué
consiste el fenómeno radiativo.
Este pensador fue el primero en reproducir en el laboratorio la formación del espectro visible, más
conocido como «arco iris», haciendo pasar la luz solar a través de un prisma de cristal.
Con esta experiencia, Newton probó que los colores que se observan son el producto de la
descomposición de la luz blanca como resultado de distintos fenómenos físicosque ocurren en la
interacción de la luz con distintos materiales.
Muchos años después de estas primeras experiencias de Newton supimos que el espectro solar que se
observó descomponiendo lo luz blanca a través de un prisma, corresponde a sólo una parte de la
radiación total que nos llega del Sol (espectro visible).
Existe una porción de la radiación que no puede ser percibida como color. Unaparte de ella ni
siquiera puede ser percibida por ninguno de nuestros sentidos. Por ejemplo, el tipo de radiación
como la llamada luz ultravioleta (UV), sólo puede ser «captada» con instrumentos especialmente
diseñados.
Aunque no la percibamos, la radiación «invisible», como la de tipo ultravioleta tiene efectos sobre
los seres vivos cuando se ven expuestos a las mismas.
Por otra parte, laluz infrarroja no es percibida como color sino como calor cuando incide sobre
nuestro cuerpo.
La radiación solar es, en primer lugar, generadora de procesos térmicos que inciden de forma
principal en la definición de las características climáticas de las diferentes regiones del globo. Pero
todavía hay más...
Una pequeña fracción de la radiación solar es utilizada por algunos seres vivos para lasíntesis
(construcción), de moléculas orgánicas, las mismas de las que estamos constituidos todos los seres
vivos y de las cuales a su vez obtenemos la energía necesaria para la realización de los procesos
vitales.
Comprender el mecanismo básico a través del cual los seres vivos «almacenan» (aprovechan y
transforman) la energía solar, nos permite lograr una mirada más profunda sobre ladinámica de la
ecosfera a la cual hemos hecho referencia.

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LA RADIACION SOLAR Y LA VIDA

VIDA Y RADIACIÓN
ULTRAVIOLETA

La radiación ultravioleta es
parte importante de la
radiación que nos llega del
Sol. Incapaces de captarla
con nuestros sentidos este
tipo de radiación de alta
energía tiene importantes
efectos sobre los sistemas
vivos. En los orígenes de
la vida pudo haber sido...