Energia

FUENTES ENERGÉTICAS
Antes de entrar en la enumeración de las diferentes fuentes de energía, se debe hacer la distinción entre aquellas fuentes denominadas renovables de las denominadas no renovables. La distinción se debe a que existen fuentes de energía que naturalmente están presentes en la biósfera y no se agotan con su utilización en tanto forman parte de los ciclos naturales: eólica,solar, geotérmica, hidráulica y biomasa. A estas fuentes se las denomina renovables. En cambio las no renovables son aquellas que se agotan con su utilización dado que su reposición sólo es posible en escalas de tiempo geológicas. Éstas son las llamadas “fósiles” por provenir de la fosilización de materia orgánica prehistórica, básicamente: petróleo, carbón mineral y gas natural.
Existe también unadiferencia conceptual entre energía “renovable” y energía “sustentable”. El primer concepto hace referencia a un atributo de la fuente, su condición de renovabilidad. El segundo refiere al modo de apropiación y uso por parte de los seres humanos. Por ejemplo: la leña es un recurso renovable, pero la forma de explotación puede ser no sustentable si no se hace un manejo racional y prudente del bosquedel cual se extrae (CEPAL, 2004).
Fuentes energéticas primarias
Se denomina energía primaria a la energía tal cual es provista por la naturaleza. A continuación se describirá brevemente cada una de ellas. Para las fuentes energéticas no renovables (petróleo, gas natural y carbón mineral) se indicarán valores cuantitativos en relación a las reservas estimadas y a la relación entre estas reservasy su producción.
La energía animal equivale a considerar a algunos seres vivos como fuentes energéticas. Se incluye en este concepto el trabajo humano realizado para el desplazamiento (a pie, en bicicleta, a caballo). La mecanización del trabajo, requerida por las escalas de producción o por motivos de calidad de vida o culturales, lleva a que muchos trabajos se realicen con menor esfuerzohumano y animal y mayor consumo de energías de otro tipo. Esta fuente no se contabiliza en el Balance Energético Nacional de donde provienen la mayoría de los datos sobre la energía en Uruguay que se presentan en esta guía.
El petróleo es la fuente energética más usada en el mundo. Su origen es debido a la acumulación y sedimentación durante aproximadamente 400 millones de años, de residuos deorigen animal y vegetal (PIMENTEL Y PATZEK, 2005). Es un recurso energético no renovable. Se encuentra almacenado en rocas sedimentarias o porosas o debajo de una capa de roca impermeable, en general a gran profundidad. Para extraerlo es necesario hacer perforaciones utilizando potentes taladros y, en ciertas ocasiones subirlo mediante bombeo. Puede estar en el subsuelo continental o debajo del lechoSus componentes esenciales son carbono e hidrógeno. Tal como se extrae de la tierra no tiene mayor utilidad, por lo cual debe ser sometido a ciertos procesos para ser transformado en los combustibles comúnmente usados. Las mayores reservas de petróleo se encuentran en los países del Medio Oriente. Estos países acumulan el 61.5% de las reservas mundiales, estimándose en ellos una relaciónReserva/Producción de 79,5 años. La relación Reserva/Producción es la cantidad de años en que se agotarían totalmente las reservas al ritmo de explotación actual. Vale la pena resaltar que la naturaleza demoró aproximadamente 300.000 años en producir el petróleo que consume actualmente la humanidad en un solo año (PIMENTEL Y PATZEK, 2005). El 80.5% del consumo mundial se concentra en los países deAmérica del Norte, Europa y Asia Pacífico (Tabla 4).
El gas natural es un combustible que se encuentra en el subsuelo de la Tierra -muchas veces asociado al petróleo- y se encuentra en el mismo tipo de estructuras geológicas. Las mayores reservas de gas natural se encuentran en los países del Medio Oriente (40.5%) y Europa y Eurasia (35.3%). Los países de América del Norte, Europa y Eurasia acumulan...