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ENERGÍA EN LOS SERES VIVOS
La energía es la capacidad que posee un cuerpo para realizar un trabajo. Todos los cuerpos poseen energía y pueden reproducir cambios sobre si mismo y sobre otros elementos. Cuando se realiza cualquier actividad la energía que perdemos es transmitida a otros objetos. Por eso, se dice, que la energía nunca se pierde, sino que se transforma.
Todos los seres vivosnecesitamos energía y alimentos. La manera de obtenerla, utilizarla o reproducirla, es muy diferentes de unos u otros. Por ejemplo
Las bacterias obtienen alimentos de lugares muy variados, normalmente de la descomposición de los seres vivos. Son tan pequeñas que apenas poseen mecanismo para almacenar energía. Cuando las condiciones ambientales son desfavorables, mueren o se encierran en sus cápsulasprotectoras.
Las plantas, el color verde de las plantas, se debe a una sustancia llamada clorofila. Esa sustancia se compone de dióxido de carbono + agua + luz = hidratos de carbono + oxígeno, el gas dióxido de carbono reacciona con agua utilizando energía (luz) para formar hidratos de carbono (materia básica constitutiva del vegetal) con desprendimiento de oxígeno.
Cualquier ser vivo, desde elmás diminuto hasta uno enorme, necesita energía. Todos los seres vivos necesitan energía para desarrollar sus actividades y la obtienen a través de la alimentación. El hombre también aprovecha otros tipos de energía que encuentra en la naturaleza para facilitar sus tareas y mejorar su forma de vida ya que no solo los seres vivos tienen energía: el viento, el agua, el calor, la luz, etc. también latienen y se puede presentar de diferentes formas.
Se dirá que los seres vivos son un “sistema abierto” definiendo así a un sistema como un conjunto de elementos con distintas características, que interactúan entre sí para cumplir con un objetivo determinado, o bien para sostenerse a sí mismos.
De acuerdo con la definición, podemos referirnos a los seres vivos como sistemas, por que tal como se ahexplicado están compuestos por un conjunto de elementos que podemos llamar biomoleculas, cada una con sus características, que interactúan entre sí para dar lugar al fenómeno vida, con sus procesos de crecimiento, desarrollo, reproducción y mantenimiento.
Los sistemas biológicos son abiertos, por que intercambian materia y energía con el entorno, y están fuera del equilibrio, pero se mantienenen un estado estacionario.
El concepto anterior, se explica teniendo en cuenta que los sistemas biológicos en general, requieren de una fuente de energía externa que ingresa al sistema, fluye a través de él, es transformado, en parte es incorporado para promover crecimiento o mantenimiento, y parte es liberada nuevamente al medio como calor. A pesar de la existencia de flujos, la composición delos seres vivos no cambia sustancialmente, por eso se dice que están en estado estacionario, y eso se logra precisamente por el ingreso permanente de nutrientes y el funcionamiento de mecanismos de control muy regulados. La fuente de energía en el ser humano son los alimentos (sustancias carbonadas). La porción de energía "retenida" para promover crecimiento y mantenimiento es fundamentalmente ATP.En la regulación intervienen proteínas, vitaminas y minerales, que responden en última instancia, a las "directivas generales" de los ácidos nucleicos a nivel endógeno, pero también son sensibles a factores del ambiente, exógenos, que en ocasiones pueden hacer peligrar el mantenimiento del estado estacionario.
En el uso de las pequeñas fábricas de energía dentro de las células, para manejar losprocesos de transformación de energía necesarios para la vida, hay un fascinante paralelismo entre la vida vegetal y animal. En las plantas, estas fábricas de energía se llaman cloroplastos. Estos recogen la energía del sol y usan dióxido de carbono y agua en un proceso llamado fotosíntesis, para producir azúcares. Los animales pueden hacer uso de los azúcares proporcionadas por las plantas en...