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Los dos tipos principales de energía solar son la electricidad solar y la energía solar térmica. Para la primera, la energía procedente del sol se convierte en electricidad, mientras que la segunda,se usa para calentar un fluido a alta temperatura. El viento es causado por el calentamiento variable de la superficie de la Tierra por el sol, por lo tanto, técnicamente la energía eólica es untercer tipo de energía solar indirecta.
Conversión residencial
La energía solar se convierte normalmente para un nivel residencial con celdas fotovoltaicas para producir electricidad, y con colectorestérmicos no concentradores para la calefacción. Según el Departamento de Energía (DOE), se pueden comprar sistemas eléctricos solares residenciales para conectarlos a la red eléctrica local. En laconversión a gran escala de la energía solar con fines comerciales e industriales normalmente se emplean colectores cilindro-parabólicos y platos solares, que la concentran para generar calor para moverturbinas. Para la conversión a gran escala de la energía solar térmica, se utilizan colectores concentradores térmicos que pueden generar calor extremo.

Pros y contras
La energía solar no producecontaminación para la generación de energía, y puede ayudar a limitar los costos de energía residencial y comercial. Sin embargo, el DOE considera que algunos sistemas de mantenimiento a gran escala soninapropiados y podrían provocar impactos ambientales negativos. La energía solar se puede obtener en la mayoría de los lugares a una escala limitada, pero para una producción a gran escala se requiereuna buena cantidad de luz solar constante, la que por lo general sólo se encuentra en las regiones desérticas. El Departamento de Energía informó que la mayoría de las grandes plantas de energíasolar se encuentran en California. Debido a que el sol se pone y no siempre está soleado en el exterior, las baterías solares pueden ayudar a almacenar la energía de la luz solar. Por la noche o en...