Energía desde las basuras

Energía desde las basuras
( Publicado en Revista Creces, Enero 1984 )
Nueve Municipalidades del Area Metropolitana han resuelto el problema de los desechos domiciliarios e industriales mediante rellenos sanitarios, de los que emana biogas y es aprovechado para agregarlo al gas de cañería en la capital.
Cada día la ciudad de Santiago produce unas tres mil toneladas de basura - unas 375camionadas a las cuales se les debe dar un destino óptimo, tanto en lo sanitario como en lo económico Esto se ha conseguido empleando el método de "relleno sanitario", poniendo término a los antiguos basurales, que eran puntos negros en la dudad en lo estético, en la contaminación de aguas subterráneas y superficiales, proliferación de insectos y roedores, malos olores y contaminación atmosférica debidoal humo producido por la combustión espontánea de algunos residuos.

Nueve comunas del Area Metropolitana han dado solución Integral al problema de su basura al poner en marcha un rentable sistema que genera biogas (Relleno Sanitario La Feria) y se vende a la Compañía de Gas de Santiago, con utilidades para los municipios.


Relleno sanitario

El relleno sanitario es un método paradisposición final de basuras en el suelo, que no determina deterioro al medio ambiente, a la salud ni a la seguridad de la población. Utilizando principios de la Ingeniería, en el relleno se confinan las basuras en áreas reducidas, mediante compactación (disminución de volumen), para luego cubrirlas diariamente con una capa de tierra de espesor adecuado.

Aun cuando el método es de una gran simplicidad,su planificación y puesta en marcha presenta una serie de problemas que muchas veces resultan de difícil abordaje. Entre ellos está la selección del lugar o de los sitios donde se va a realizar la operación de relleno. Estos no sólo deben cumplir con lo prescrito por el Ministerio de Salud, sino también deben encontrarse lo más cerca posible de los centros generadores de basuras por razones deeconomía de transporte, además de tener una capacidad suficiente para recibir por un período largo la producción de residuos. Esto último resulta difícil de predecir, debido al incremento que incrementa la producción de basuras, tanto por el crecimiento demográfico como por usos y costumbres adoptados y que se modifican de acuerdo con los niveles de vida que la población alcanza.

Santiago noescapa a estos signos del progreso. En 1971 la población metropolitana alcanzaba a 2.938.000 habitantes y producía 41.000 toneladas de desperdicios al mes, con un promedio de 13,9 kilos por persona. En 1982, la población subió a 3.672.374 habitantes y la producción mensual de basuras alcanzó las 85.780 toneladas, con un promedio por habitante de 23,3 kilos. Esto significa que en poco más de una décadala población aumentó en un 25%, pero la producción de residuos sobrepasó el 100% de crecimiento global y de 67% en lo Individual. Si bien en ese lapso mejoraron los servicios recolectores en toda la capital, asegurando a la casi totalidad de las viviendas, comercio e Industrias el retiro de los desperdicios, también se produjeron una serie de cambios en la presentación de muchos bienes deconsumo, motivando con ello un crecimiento inusitado de residuos cuyo tratamiento sigue vigente.

La aparición de los envases no retornables de cartón, plástico, vidrio, hojalata, etc., comenzó a atestar los basurales con productos que hasta entonces eran utilizados y comercializados una y otra vez. El relleno sanitario vino a dar una solución al problema. Las alternativas al método son la incineración(contaminación) y la compostificaclón, es decir, la transformación de la parte orgánica de las basuras en un abono o acondicionador para el suelo agrícola. El relleno, no obstante, aparece como una respuesta más adecuada frente al acelerado crecimiento de los residuos: permite absorber sin problemas los grandes incrementos de producción anual de basuras (septiembre, diciembre) y los desechos...