Energía Nuclear

A día de hoy el debate sobre las centrales nucleares está servido. Expertos en la materia han demostrado que las centrales nucleares no emiten gases contaminantes de ningún tipo; y pese a que se utilizan elementos radiactivos, en funcionamiento normal no emiten radiación al ambiente. Gracias a estos elementos radiactivos se producen grandes cantidades de energía con una ínfima reducción demateria. Si comparamos su impacto ambiental con represas y plantas que queman combustibles observaremos que es mínimo. Por el contrario, ecologistas y opositores de las centrales nucleares manifiestan que pese a sus elevadas medidas de seguridad, los pocos accidentes que se produzcan pueden ser de graves consecuencias, como el caso de Chernobyl. También remarcan el peligro que acarrean los desechos delcombustible nuclear agotado, ya que deben ser manipulados con precaución. Actualmente, no existen métodos de aprovechamiento para estos residuos hasta hacerlos inofensivos, por lo que son almacenados en contenedores blindados durante millones de años, hasta que su actividad sea inocua para los seres vivos.
A continuación, se va a explicar como funciona una central nuclear y repasaremosdetalladamente el proceso de creación de energía eléctrica, desde las reacciones que tiene lugar, hasta donde se llevan a cabo. También comentaremos la situación en España, en lo que a centrales nucleares se refiere, y observaremos la evolución que se ha producido en este país en los últimos cincuenta años. Después, se comentaran y razonaran los efectos que las centrales y sus residuos provocan en elecosistema, donde se añaden dos ejemplos de catástrofes mundialmente reconocidas, el accidente de Chernobyl, y el más reciente, el de Fukushima.
¿Qué es la energía nuclear?
La energía nuclear es la energía que se libera de manera espontánea o provocada, en las reacciones nucleares. Estos procesos se basan en la combinación y/o transformación de las partículas sub-atómicas dando lugar con ello areacciones de carácter endotérmico o exotérmico. Los procesos más interesantes desde el punto de vista energético son estos últimos, ya que permiten obtener grandes cantidades de energía de manera relativamente sencilla y a bajo coste.
Entre las reacciones nucleares exotérmicas más importantes destacan la de fusión y la fisión. Esta última es la más importante desde el punto de vista energéticoactual, ya que es la única forma posible con la tecnología de hoy en día de obtener energía de manera eficiente. Se basa en la división de un núcleo pesado en varios núcleos pequeños, con la consecuente liberación de inmensas cantidades de energía. La reacción de fisión es el fundamento de las centrales nucleares, en las cuales se usa como combustible el uranio-235 (235U) y en algunos casos elplutonio-239 (239Pu).



Figura 1. Fisión y fusión nuclear

Las centrales nucleares
Una central nuclear, brevemente descrita en el apartado anterior, es una instalación construida para generar energía eléctrica a partir de la energía atómica.
El proceso de fisión nuclear se consigue gracias a la existencia de una instalación denominada reactor, dentro del cual se deposita el combustiblenuclear rodeado de elementos de seguridad que moderan y controlan la reacción de fisión para que esta no ponga en peligro la integridad de la instalación y del medio donde se encuentra situada (materiales aislantes como son el grafito y el hormigón).
El calor generado en las reacciones de fisión, provocadas en el reactor, permiten conseguir la evaporación del agua que circula por los circuitosprimarios y con ello generar vapor, el cual es utilizado en última instancia para el movimiento de grandes turbinas que generan grandes cantidades de energía eléctrica.

Figura 2. Central nuclear de Garoña (Burgos)

Las partes más importantes de una central nuclear son:
- El reactor: en él se producen las reacciones de fisión nuclear. El combustible utilizado (Uranio-235) se encuentra confinado...