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Acidosis Ruminal en el Ganado Lechero
Gustavo Bretschneider, Veterinario, M.Sc., Ph.D
INTA, Estación Experimental Agropecuaria Rafaela. Ruta 34 - Km 227,
CC 22, Rafaela (2300), Santa Fe, Argentina.
Email: gbretschneider@rafaela.inta.gov.ar

Durante las primeras semanas de lactación, el balance energético de la
vaca lechera es negativo debido a que la energía excretada en leche supera laenergía consumida por el animal. Bajo estas condiciones, el ganado tiene que
movilizar reservas corporales y, en consecuencia, perder peso y condición
corporal para cubrir la demanda del pico de producción de leche.
Por lo tanto, para reducir la movilización de reservas corporales, y así
minimizar el balance energético negativo, la vaca lechera es suplementada
diariamente con raciones ricas encarbohidratos rápidamente fermentecibles
(azúcares, almidón) las cuales, en exceso, desbalanceadas en fibra y/o
suministradas sin un adecuado acostumbramiento, pueden inducir acidosis
ruminal (AR), un trastorno digestivo normalmente conocido como “empacho”.
Si bien la vaca “fresca” (≤ 30 días postparto) es la categoría más
susceptible a este desorden nutricional, también se reportan muchoscasos de
AR cuando la vaca alcanza su máximo nivel de consumo voluntario de
alimento. Así, el riesgo de que el ganado lechero sufra AR está restringido,
generalmente, a los primeros 5 meses posparto.
El ganado tiene la capacidad de mantener el pH (medida de la acidez o
basicidad de una solución) ruminal dentro de un rango fisiológico de
aproximadamente 5,5 a 7,0. Esto se logra mediante laregulación del consumo,
la producción de saliva -la cual contiene sustancias buffers como el
bicarbonato- y la absorción de los productos ácidos (principalmente los ácidos
grasos volátiles [AGV] y, en menor medida, el ácido láctico [AL]) provenientes
de la fermentación microbiana del alimento.
Sin embargo, cuando el grado de acidez ruminal inducido por la
fermentación de los carbohidratosrápidamente fermentecibles (CRF) supera la
capacidad de los mecanismos reguladores, el pH ruminal cae drásticamente
por debajo de 5,5, -el valor más bajo dentro del rango de variación fisiológicalo cual induce a AR.
La severidad de la AR está determinada por la magnitud de la caída del
pH. En este sentido, la acidosis en el ganado puede ser aguda (pH < 5,0) o
subaguda (5,0 ≤ pH < 5,5), esta últimase conoce también como AR subclínica.
Sin embargo, esta denominación no sería apropiada debido a que el ganado
afectado por AR subaguda (ARSA) también presenta signos clínicos, aunque
muchos de los mismos aparecen varias semanas o meses después de ocurrido

el episodio de AR. No obstante, es importante tener en cuenta que en un rodeo
determinado existen diferencias de susceptibilidad a laARSA, lo que significa
que la respuesta a un mismo grado de acidez ruminal puede variar entre los
animales.
Durante el transcurso del día, el pH ruminal varía considerablemente.
Esta variación es producida, principalmente, por la cantidad de CRF en la dieta.
Cambios del pH de entre 0,5 a 1 unidad ocurren comúnmente a lo largo del día.
No obstante, actualmente es reconocido que la AR dependemás del
tiempo en que el pH se mantiene por debajo de 5,5, que del valor de pH en sí
mismo. En este sentido, se demostró que la ARSA ocurre cuando el pH se
mantiene bajo (< 5,5) por un período igual o superior a 3 horas por día.
Aunque las dos presentaciones de AR comparten un mismo origen (alta
proporción de CRF en la dieta, Figura 1), sus manifestaciones clínicas son
diferentes.

Figura 1:Acidosis ruminal. Algunos elementos involucrados en el desarrollo de
acidosis. El orden de las reacciones está indicado mediante letras correlativas.
Ácidos Grasos Volátiles (AGV).

En la AR aguda (ARA), un consumo excesivo de CRF resulta en una
caída súbita del pH, debido mayormente al aumento rápido en la concentración
de AL a nivel ruminal. En el rumen hay bacterias formadoras y...