Enfermedad de Minamata

¿Qué es la Enfermedad de Minamata?
La Enfermedad de Minamata es un desorden neurotóxico causado por la ingesta de productos marinos contaminados con compuestos de metilmercurio vertidos desde la planta de Minamata (Prefectura de Kumamoto) de la Shin-Nippon Chisso Hiryo K.K. (nombre que posteriormente se cambia a “Corporación Chisso” y de aquí en adelante referida como “Chisso”) o la planta deShowa Denko K.K. (De aquí en adelante referida como “Showa Denko”) en Kanose Town (Actualmente llamado Aga Town), Prefectura de Niigata.

Sus síntomas principales incluyen trastornos sensoriales, ataxia, contracción concéntrica del campo visual, y desordenes auditivos. Si una madre es expuesta a altos niveles de metilmercurio durante el embarazo, su bebé puede sufrir de la Enfermedad de Minamatafetal, y podrá mostrar síntomas diferentes a la versión adulta de la condición..

Reconocimiento Oficial de la Enfermedad de Minamata
En Abril de 1956 una joven muchacha habitante del Distrito de Tsukinoura de la Ciudad de Minamata fue internada en el Hospital de la Planta de Chisso quejándose de un severo adormecimiento de sus extremidades e incapacidad para comer y hablar. El Sr. Hosokawa,director del hospital, reconociendo la gravedad de la situación dio aviso de un caso grave de desorden cerebral de origen desconocido en el Distrito de Tsukinoura al Centro de Salud de Minamata el 1º de Mayo del mismo año. Esta notificación constituye el “reconocimiento oficial de la Enfermedad de Minamata”

Respuesta Inicial
Siguiendo su reconocimiento oficial, el Centro de Salud, lasasociaciones médicas locales, el hospital municipal, el Hospital de la Planta de Chisso, y la Sección de Salud de la Ciudad de Minamata establecieron en conjunto el Comité de Contramedidas Contra la Enfermedad Desconocida de la Ciudad de Minamata. Otras iniciativas simultáneas incluyeron una petición de investigación emitida por el Gobierno Prefectoral de Kumamoto a la Universidad de Kumamoto y elestablecimiento del Equipo de Investigación Científica por el Ministerio de Salud y Bienestar (MSB; Actualmente llamado Ministerio de Salud, Trabajo
y Bienestar (MSTB)). En la etapa inicial se sospechó de una enfermedad infecciosa como la causante del desorden. En Marzo de 1957 el Equipo del MSB anunció: “En este momento, se sospecha de un envenenamiento por consumo de pescados y mariscos capturados enla Bahía de Minamata como la razón mas probable. Aún se desconoce el agente tóxico que ha causado esta contaminación de pescados y mariscos, pero se cree que lo mas probable
es que se deba a una substancia química o metálica”.

Investigación Incompleta de la Causa
En Septiembre de 1958, Chisso cambió el sistema de vertido de efluentes para el proceso de fabricación de acetaldehído. Antes deeste cambio, el efluente era vertido directamente al puerto de Hyakken en la Bahía de Minamata. Bajo el nuevo sistema, el efluente era recolectado en la Piscina de Hachiman previo al vertido del sobrenadante en la boca del Rio Minamata. Sin embargo, este nuevo sistema condujo a la aparición de nuevos afectados cerca y hacia el norte de la boca del rio a partir de Marzo del año siguiente. En Octubrede 1959, el Ministerio de Comercio e Industria Internacional (MCII; actualmente el Ministerio
de Economía, Comercio e Industria (MECI)) le ordenó a Chisso que eliminara el nuevo canal de desagüe y el vertido desde la Piscina de Hachiman hacia la boca del Rio Minamata se detuvo en el mes de Noviembre.
En Julio de 1959, el Equipo de Investigación de la Enfermedad de Minamata de la Facultad deMedicina de la Universidad de Kumamoto informó que habían llegado a la conclusión de que la substancia causante de la Enfermedad de Minamata era un compuesto de mercurio, probablemente un compuesto de organomercurio. Algunos científicos, sin embargo, no apoyaban la teoría del organomercurio. En la Conferencia de Coordinación Ministerial en torno a las Medidas Contra el Envenenamiento de Alimentos de...