Enfermedad de minamata

Enfermedad de Minamata

Durante la década de 1950 una planta de acetaldehído de Minamata comenzó a vertir metales pesados en la bahía local y acabó envenenando la fauna acuática local. Después deun tiempo, los síntomas de envenenamiento empezaron a surgir en la población local, muchos de los cuales perdieron el control de motores básicos y comenzaron a actuar de forma muy irregular.La enfermedad de Minamata es un síndrome neurológico grave y permanente causado por un envenenamiento por mercurio. Los síntomas incluyen ataxia, alteración sensorial en manos y pies, deterioro de lossentidos de la vista y el oído, debilidad y, en casos extremos, parálisis y muerte.
La enfermedad de Minamata se denomina así porque la ciudad de Minamata, Japón fue el centro de un brote de envenenamientopor metilmercurio en la década de los años 50. En 1956, el año en que se detectó el brote, murieron aproximadamente 900 personas. Las mascotas y los pájaros del lugar mostraban síntomas parecidos.Entre 1953 y 1965 se contabilizaron 111 víctimas y más de 400 casos con problemas neurológicos. Madres que no presentaban ningún síntoma dieron a luz niños gravemente afectados.
En 1968, el gobiernojaponés anunció oficialmente que la causa de la enfermedad era la ingestión de pescado y de marisco contaminado de mercurio provocado por los vertidos de la empresa petroquímica Chisso. Se calcula queentre 1932 y 1968, año en que cambió el proceso de síntesis por otro menos contaminante, se vertieron a la bahía 81 toneladas de mercurio.
Las víctimas no serían indemnizadas hasta 1996. El casoconstituye uno de los llamados "cuatro grandes procesos" de la responsabilidad medioambiental en Japón. Su característica más importante radica en la admisión del uso de la prueba epidemiológica comoprueba del nexo causal entre el consumo de los alimentos contaminados y la enfermedad.
En el año 2001 se habían diagnosticado 2.955 casos de la enfermedad de Minamata. De ellos, 2.265 habían vivido en...