Enfermedad y hospitales de la ciudad de México, siglo XVIII

Enfermedad y hospitales de la ciudad de México, siglo XVIII: Notas
para la construcción de una salud pública.
David López Romero
Introducción.
Durante el siglo XVIII en la Nueva España, se experimentó un auge en lo económico,
científico y cultural, resultado de una larga tradición en la generación del conocimiento
sostenida y generada a partir del siglo XVI y en el caso de la botánicaheredera de la amplia
tradición prehispánica. Fue durante este periodo que el concepto “enfermedad” estaba
constituido, por una parte, dentro del conocimiento ilustrado de la época; por otro, por las
creencias populares, las cuales son las que propician que el conocimiento médico avance en
el sentido no sólo biológico sino social. El siglo XVIII en la Nueva España fue testigo de
un sinnúmero deenfermedades que se traían de los más recónditos lugares, viejas y nuevas
enfermedades aparecían y desaparecían dependiendo del estrato social, la estación del año y
de la situación económica. La estrategia política también influía directamente para la
aparición y propagación de enfermedades, ante la carencia de una sanidad pública eficiente,
la aparición de epidemias se convertía en grandescatástrofes sociales que golpeaban no
sólo a la población más desprotegida como era la indígena lesionada por carecer de
inmunidad antiviral y anti infecciosa sino también por las carencias materiales a las cuales
estaban sometidas desde todas las etapas de su vida. Además de las enfermedades
propiamente dichas, en la Nueva España hubo otros malestares que se pueden enfocar
desde el punto devista social, como la embriaguez que estaba muy difundida entre la
población indígena y que causaba daños físicos (como los hepáticos y nutricionales) y
espirituales. En el siglo XVIII, se dio dentro de la práctica médica regulada, el
conocimiento sobre el cuerpo humano, a partir de la fisiología, es decir, de su
funcionamiento, su estructura (anatómica) y su respuesta ante agentes externosmedicamentosos (farmacia) lo que permitió corregir los errores de los autores clásicos y
buscar a través del conocimiento generado la causa y solución de las diversas
enfermedades.2
En realidad, las enfermedades endémicas en la ciudad de México no variaron en presencia
y frecuencia de las fiebres periódicas, pleuresías, neumonías y enfermedades
gastrointestinales. La sífilis había dejado de ser laenfermedad aguda y terrible del siglo
XVI para convertirse en un mal crónico. El escorbuto continuó presente a pesar del
consumo de productos locales como el xoconostle y la pitahaya (Viesca, 2008: 97).
La aplicación de las nuevas teorías sobre la salud y el saneamiento aplicadas a la medicina
fue paulatina, aún así as concepciones Hipocráticas, de Galeno y Avicena a partir de la
teoríahumoral del siglo XVI seguían presentes. Desde el siglo XVI la terapéutica
occidental se basaba en sangrías y vomitivos, y la indígena con principios herbolarios y
amuletos, entre ambos poco podían hacer para enfrentar las grandes epidemias por lo que
una opción era plantear la esperanza de sanar en rogativas y procesiones de los patronos de
la ciudad para que intercedieran para calmar la iradivina.
A partir del siglo XVII y ya entrado el XVIII la visión de la enfermedad fue distinta se
comenzó a concentrar a los enfermos en hospitales y se les pedía a familiares y conocidos
de los mismos enfermos, el denunciarlos con fin de contener el contagio.
Algunos pensadores del siglo XVIII llegaron a clasificar las epidemias en primaverales y
otoñales a partir de referencias meteorológicas yestacionales. La relación entre la aparición
de las infecciones y el clima se basaba, precisamente, en las causas mecánicas del
movimiento del aire (aerismo) que asignaba a las epidemias causas ligadas al clima y que a
su vez se relacionaba directamente al movimiento de los astros (Dávalos, 1997: 49).
También el pensamiento ilustrado de la segunda mitad del siglo XVIII, concebía que el aire...