Enfermedad y Medicina en la Prehistoria

ENFERMEDAD Y MEDICINA EN LA PREHISTORIA
(Desde los orígenes hasta el 3000 A. C.)
Los conocimientos que se tienen sobre el índice de mortalidad y el tipo de enfermedades que padecían los seres humanos de las poblaciones pre y protohistóricas se basan casi exclusivamente en los hallazgos arqueológicos. Dado que encontrar algún documento escritos de esa época es extremadamente raro, lainformación acerca de los pueblos prehistóricos proviene de un estudio cuidadoso del material hallado en las excavaciones. Para la historia de la medicina, en especial para la paleontología, que trata de las enfermedades que sufrieron nuestros antepasados, el estudio de esqueletos humanos constituye la fuente principal. Estos nos dan pistas acerca del tipo, el origen y la frecuencia de ciertasenfermedades, así como de los recursos empleados por la medicina de aquella época.
Solo algunas culturas del Neolítico y de la Edad de Bronce temprana disponían de escritura, por lo que la mayor parte de los hallazgos son el resultado del análisis cuidadoso de esqueletos y herramientas de la época. Durante los últimos 100 años, los paleoantropólogos han encontrado huesos humanos fósiles y algunos cuerposde Homo Erectus, Neandertales y de Homo sapiens extraordinariamente preservados en los que se muestran marcas claras de ciertas enfermedades.

CARIES Y ARTROSIS Y TRAUMA EN LOS NEANDERTALES
Algunos de estos restos han mostrado dientes con caries (hombre de Neandertal de Gibraltar o en el cráneo de Rodesia). En estos restos se pueden apreciar una gran formación de abscesos provocados pordientes cariados. Otro ejemplo es el Neandertal de Chapelle-aux-Saints, quien vivió cerca del 40,000 A. C. y que muestra una temprana pérdida de las piezas dentales como consecuencia de afección en los dientes y en los huesos maxilares. Así mismo, este Neandertal padeció de una importante artrosis de la región cervical de la columna vertebral.

Por otra parte, en los restos del hombre de Cro-Magnon(Homo Sapiens Sapiens) del sur de Francia (30,000 A. C.) se apreciaron datos de fracturas múltiples con fibrosis, lo que demuestra que este individuo sobrevivió a sus lesiones durante el tiempo suficiente como para sanar sus heridas. Sin embargo, no se ha encontrado en ningún resto de esta época algún tratamiento como el entablillamiento de las fracturas.

La artrosis se considera por reglageneral una enfermedad de desgaste de las articulaciones. La causa principal por la que aparece es una carga física unilateral permanente o un trauma de la articulación, los cuales se pueden relacionar a ciertos patrones de vida repetidos de forma continua por la persona que los sufre. Como ejemplo tenemos a un grupo de agricultores que se estableció en Ucrania en los que la vida debió serrelativamente dura, dado que de los 32 adultos de esta necrópolis, 5 hombres presentaban fracturas óseas bien curadas. De ellos, dos presentaban entablillado de los miembros afectados. En otros huesos se apreciaron lesiones causadas por hachas de guerra fabricadas con piedras. A un hombre de unos 30 años de edad le destrozaron el cráneo con un arma de este tipo por lo que se concluye que era una poblaciónguerrera además de agricultora. Una clara diferencia entre hombres y mujeres fue que en todos ellos las rodillas estaban sumamente desgastadas, seguidas por las articulaciones del codo y del hombro. En el caso de las mujeres la articulación lesionada con mayor frecuencia era la mano. Lo anterior nos refleja una clara evidencia de que la actividad de cada individuo repercutía en estos hallazgos. Enotras poblaciones (centro de Europa) llama la atención que las articulaciones de la cadera y de la rodilla son las que con mayor frecuencia presentaban desgaste articular, por lo que existían grandes diferencias entre distintas poblaciones de la misma época.

Así mismo, el estudio de los dientes y de las mandíbulas de esta poblaciones mostraban que el 76% de los adultos estaban afectados por...