Enfermedades emergentes

Introducción

Numerosos factores o combinación de ellos pueden contribuir a la emergencia de enfermedades. Algunas ya conocidas pueden extenderse a nuevas áreas geográficas, poblaciones o pueden ocurrir cambios genéticos en organismos conocidos. Infecciones desconocidas previamente pueden desarrollarse en personas que viven o trabajan en condiciones ecológicas cambiantes, que aumentan suexposición a insectos vectores, reservorios animales o un medio ambiente que sea la fuente de nuevos patógenos.

Factores de emergencia

• Demografía y comportamiento humano.
• Alteraciones climáticas y perturbaciones ecológicas.
• Viajes y comercio internacional.

Demografía

• Los movimientos poblacionales humanos originados por las migraciones de refugiados, guerras, ydesastres naturales constituyen factores importantes en la emergencia de enfermedades.
• Los movimientos masivos de trabajadores del campo a las ciudades permiten que las infecciones que surgen en las áreas rurales aisladas puedan alcanzar poblaciones mayores. Las infecciones introducidas pueden extenderse localmente a la población o más allá, a lo largo de carreteras, rutas de transportesinterurbanos, ferrocarriles o por vía aérea.
• La tuberculosis es otra enfermedad que se extiende a medida que la alta densidad poblacional aumenta. Se transmite a través de partículas expelidas por el enfermo con la tos, estornudo, hablando, cantando, etcétera. Las personas con contactos frecuentes, prolongados, o intensos tienen un riesgo alrededor del 25 % mayor de ser infectados. Es lo quesucede en el caso de los centros cerrados como prisiones, asilos de ancianos, unidades militares, y otros. Donde la alta población concentrada en un mismo lugar hace que la enfermedad se propague más fácilmente.
• El crecimiento demográfico ocasiona una mayor interacción humana, con el consiguiente aumento en el contagio.
• Otro factor que hay que tomar en cuenta es la urbanizaciónmundial. En la actualidad 200 millones de personas viven en ciudades que exceden los 10 millones de habitantes, y esa cifra aumentará a 400 millones en los próximos 20 años; el principal aumento se llevará también en los países menos desarrollados con los consiguientes problemas de agua potable, alimentación, hacinamiento y enfermedad.

Comportamiento humano

• La conducta humana puedeejercer efectos importantes sobre la diseminación de la enfermedad. Algunos de los ejemplos más importantes son las enfermedades de transmisión sexual y las vías en que el comportamiento humano, el sexo y el uso de drogas por vía endovenosa, han contribuido a la aparición y diseminación del VIH.
• El comportamiento humano, sus hábitos, también influyen en la introducción y diseminación deinfecciones. Los hábitos alimenticios de la población influyen en la contaminación de los alimentos con bacterias como la Salmonella enteritidis, Campylobacter jejuni y E.coli, causantes de varias enfermedades infecciosas.

Alteraciones climáticas

Se conocen como enfermedades emergentes aquellas que son de nueva aparición; o que muestran un incremento en su incidencia, expansión geográfica,hospedadores, etc. Se cree que el calentamiento puede favorecer especialmente a aquellas enfermedades transmitidas por vectores, y las ligadas al agua o a la fuente de alimento. Un aumento en las condiciones de temperatura y humedad, favorecería la supervivencia y la ampliación en su distribución geográfica de vectores de numerosas enfermedades, como mosquitos, garrapatas, pulgas, malófagos,gasterópodos, etc; y favorecería también la transmisión de infecciones gastrointestinales causantes de diarreas. Además, los inviernos suaves y húmedos podrían conducir también a un incremento en las poblaciones de roedores, y de enfermedades en las que éstos actúan como reservorios (leptospirosis, tularemia).

• Otro hecho que causa esta morbilidad es la aparición, a partir de los años 70, del...