Enfermedades Respiratorias

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Enfermedades respiratorias de origen laboral
Cristina Martínez González

¿Cuáles son las enfermedades respiratorias de origen laboral más frecuentes?
Aunque casi todas las enfermedades del aparato respiratorio pueden ser causadas por agentes presentes en el lugar del trabajo, las más frecuentes se muestran en la tabla 1.

¿Cuáles son las causas de aparición de estas enfermedades?
Losmecanismos que intervienen en la aparición de estas enfermedades son diversos; algunas se producen como consecuencia de una excesiva entrada y depósito de diferentes minerales en los pulmones (silicosis, asbestosis, siderosis…), otras veces son producidas por reacciones del sistema inmunológico frente a las sustancias inhaladas (asma ocupacional, alveolitis alérgica, beriliosis...), y también seconocen agentes que actúan induciendo el desarrollo y proliferación de células cancerígenas (asbesto, sílice, níquel, cromo...).

¿Qué son las neumoconiosis?
Son un grupo de enfermedades producidas por la exposición mantenida a altas concentraciones de polvo, que cuando se deposita en los pulmones va a provocar una reacción fibrosa. Las neumoconiosis reciben nombres diferentes en función delagente causal, y las más frecuentes son la silicosis, la neumoconiosis de los mineros del carbón y la asbestosis. Se puede utilizar la denominación de neumoconiosis para dirigirse de forma genérica a cada una de ellas, o bien cuando existen varios agentes implicados.

¿Qué es la silicosis?
Es una enfermedad pulmonar causada por la exposición continuada a partículas respirables de sílicecristalina (SiO2); ésta se deposita en los pulmones e induce la formación de nódulos de fibrosis.

Enfermedades respiratorias. Consejos para pacientes
Tabla 1.
Enfermedad Silicosis Neumoconiosis de los mineros del carbón Asbestosis Mesotelioma pleural Asma ocupacional Agente causal Sílice Carbón Asbesto Asbesto Más de 250 agentes

Se calcula que en España más de 500.000 trabajadores han estadoexpuestos a polvo de sílice cristalina en los últimos años. En el Instituto Nacional de Silicosis se diagnostican más de 250 nuevos casos cada año. Además de silicosis la sobreexposición a sílice cristalina ha sido asociada a otras enfermedades como cáncer de pulmón y tuberculosis.

¿Qué trabajadores pueden estar expuestos a polvo de sílice?
La sílice es el segundo mineral más presente en la cortezaterrestre. Se reconocen siete variedades de sílice cristalina (SiO2), de las cuales la más abundante es el cuarzo. Éste forma parte de las principales rocas en diferentes proporciones: la piedra arenisca puede alcanzar casi el 100% de cuarzo, la pizarra y el esquisto más del 40% y el granito cerca del 30%. La piedra caliza, el mármol y las dolomitas contienen niveles más bajos. El cuarzocombinado con otros elementos forma la amatista y el cuarzo ahumado, de valor ornamental. Además de emplearse en los sectores tradicionales, el uso industrial de la sílice es creciente y va a ser utilizado para fabricar termómetros, relojes, circuitos eléctricos y sonoros... (Tabla 2).

¿Un trabajador puede padecer silicosis y no sentir nada?
Por supuesto, la silicosis en su forma simple no produceningún síntoma, por este motivo es necesario acudir a los reconocimientos periódicos que prevé el protocolo de vigilancia para los trabajadores expuestos a polvo de sílice.

¿Cuáles son los tipos y síntomas de la silicosis?
La enfermedad se manifiesta con formas clínicas de evolución y pronóstico diferente, que incluyen la silicosis crónica (simple y complicada), aguda, acelerada y la fibrosispulmonar intersticial por sílice. Las formas crónicas son las más frecuentes, aparecen en sujetos con una historia de exposición laboral superior a 10 años. Los pacientes con silicosis simple presentan una radiografía de tórax con nódulos menores de 1 cm, aquélla no se acompaña de deterioro de la función pulmonar y no modifica su esperanza de vida. En general no produce ningún síntoma; en alguna...